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    到他们离开也没能看见韩渠，楚荷这次说什么也不多嘴了，生怕再出个sao主意给她希望又让她失望，干脆踏上了回程的路。

韩渠这厢刚走访了几个铺子回到商行，踏上门前的石阶时心有灵犀般往对面瞧了瞧，却只看见了提了大包小包的蒋朝，他默了片刻，终究还是没有追上去。

估计是出来买春节要用的物件，他想，桉桉的性子他还是清楚的，她最不喜欢的就是出来时带着一身累赘，这种劳什子的事情她不会跟出来，此时追上去大概也只能和蒋朝点点头，打声不尴不尬的招呼，何必。

没想就这样，两人就此错过了旧年里最后一次相遇的机会。

回去的路上，叶桉的兴致不高，全程的气氛都主要靠着楚荷和蒋朝两个人调动，可怜蒋朝这个老实巴交的小伙子，两手提着大堆东西，嘴上还得抽空搭楚荷的话，大冷天生生累出一头细汗来。

“诶，蒋朝你喜欢看烟花吗，要不我们待会路过桥边那户烟花铺子的时候捎点儿回去？”楚荷抬手指了指桥对面熙熙攘攘的人群——那家铺子里的烟花质量好，买的人挤破了脑袋也在往里面钻，年年如此。

蒋朝顺着楚荷的手指看过去，被烟花铺子外的人吓得一抖，心想这么多人到时候还是得他去挤，顺嘴便是一个听起来似乎十分合理的借口：“阿楚姐，虽然我来客栈的时间不长，可前些天我才听周式哥说了，你去年放烟花可差点把他头发烧了，咱们还是算了吧。”

楚荷吸了一口气，反手就在蒋朝脑袋上拍了一掌，若不是此时在大街上，恐怕她还要揪住他的耳朵拧上半圈，但她到底估计自己的形象，只是压低声音在他耳边咬牙切齿地说：“蒋朝，我看你是不想活了吧，最近……”

不料前方传来一声惊呼声，生生打断了楚荷的怒气，两人双双抬眼，才见走在前方的叶桉被路过的人一不小心撞倒在了地上。

他们此时正走在桥上，桥面是碎石块铺成的，好在冬日里叶桉穿得厚实，跌下去的时候没伤着膝盖，只是在火光电石间用手撑了撑，膈红了手心。

叶桉不是哪家的娇贵小姐，但似乎因为今日处处不顺心，坐在地上竟半天也没有动静，还是楚荷从后面赶过来握住她的手肘时才回过神来。

楚荷见她并无大碍，皱着眉头将她扶起来，撞到她的人也不知是不是因为心怀愧疚没有离开，但那人似乎也并没有对于的动作，两人站定之后才细细打量起肇事者来。

之间那人衣衫褴褛，头发散乱地披在脸颊上，天寒地冻身上却穿得单薄，脸色苍白嘴唇干涸，他看起来似乎连呼吸也觉疲惫。

叶桉心头一震，心想，大过年的，这人该不是想向她讨些过年钱，敲她的竹杠吧！难怪不肯离开……

更让她呼吸一滞的是，这人真如她料想那般，在他们的眼皮子底下滑了下去，扑通一声坐在了桥面上，他泛白的嘴唇一张一翕，说话的声音近乎不存在。

“姑娘，请……给我点吃的吧……”那人孱弱到极致却没有抛下他的礼仪尊严，虽说是讨吃的，但嘴里的话足以说明他不是一个乞丐，准确说来，他这是在求助。

叶桉和楚荷在他出声之后皆是一顿，叶桉蹲下身子轻轻扶住那人的肩头，楚荷叫来蒋朝将他们刚刚买的栗子糕拿出几块来，又让他去茶馆里买了两盏茶拿过来，将它们悉数喂进了那人的肚子里。

蒋朝扶着那人走下桥，三人看他吃了点东西，慢慢恢复了力气好像重新活过来了似的，他们心里松了一口气，在他千遍万遍的感谢声离开。

“听说每年除夕前，官府都会开仓放粮，怎么还会有人饿成那幅模样？”楚荷皱眉，心里似乎不太舒坦。

“官府的救济能撑多久？了不起度过放粮那几日，可之后的日子呢，又有谁去管他们？”叶桉心情愈加沉重了，却显然不是因为没能见到韩渠那杆子事。

蒋朝听在耳朵里更是不舒服，这样的日子理他是最近的，毕竟他前不久才被悦来客栈收留，讨了个遮阴避暑的地方，不用再像那人一样忍饥挨饿，可正是因为如此，当他看见这样的场景时才更加难过。

叶桉和楚荷又何尝不是这样，大家都是从苦日子里熬出来的人，经历过这种痛苦便会比常人更能感同身受，可他们只是普通人，除了像刚刚那样送他点吃的喝的之外又能干嘛呢？

毕竟他们也不能毫无限制地往客栈里纳人，蒋朝一个已经算是例外，再多他们也心有余而力不足。

于是，回去的路上，三人无一例外地变得心情低落起来。

☆、五十四则消息

今年的年味儿比往年淡了不少，但后院那株红梅却比以前开得更繁，叶桉每隔两三天就会去摘一枝两枝放进屋子里，楚荷实在看不过眼，说了好几次也没能劝住。

叶桉喜欢淡淡的梅香，闻着花香能让她不怎么美丽的心情变得稍稍轻松些。

阿怀在春节前一天回来待了半日，因此算起来他们是提前过了个早年，可是韩渠却始终没有出现，不过，听说是他在百忙之中去山府将山墨约出去聚了半日，阿怀才才趁此机会溜了出来。

当日席上，阿怀因为还要回山府所以不能喝酒，偏偏周式却在身边眼馋他，气得他跳起来就在周式胳膊上抡了两巴掌，叶桉静静看着，偶尔齿间藏不住笑意轻轻漏了出来，心情倒是难得的愉悦。

她知道，这份愉悦是韩渠托阿怀送来的，叶桉转眼间看去，见阿怀已经欺近楚荷，捏着筷子的手在各个菜上掠过，楚荷面前的小瓷碗里便垒出了个尖，楚荷一个眼尾扫去，阿怀便咧着嘴笑得像个大傻子一样瞧着她，愣是将她瞧得耳尖绯红起来。

叶桉撇头长长地叹一口气，噘着嘴嘟囔：谁要你去换他回来了，我到希望是你直接来找我呢！

……

春节后没几日韩渠便离开了京城，走时匆忙甚至来不及跟叶桉细说，他只简单承诺元宵节之前会赶回来，陪她去京城里看灯会。

叶桉仰头看着骑坐在马背上衣袂飘飘的男子，不知不觉便被他的承诺烧红了脸颊，于是点点头笑得羞怯。

韩渠的一句话，叶桉心心念念等了好几天，可直到元宵那日的午后，街上的人们已经开始为晚上的灯会做准备的时候，韩渠依旧没有出现。

临近黄昏时刻，楚荷端了一盆糯米粉放在桌上，又去厨房取了水，打算着手和面做几个元宵让大家尝尝，可一来二去却始终见叶桉撑着手拄在桌上，一脸忧愁似长江水深不可探，她轻咳一声，一边往糯米粉中掺了半瓢水，一边状似无意地问：“怎么了这是，一天都是这副愁眉苦脸的模样？”

叶桉长叹之后，随后却又是一阵静默。

就在此时