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    声地问道：“阿妧，你喜欢平原殿下吗？”

    “什么？”阿妧愣住了，下意识地回道。但她确实听清了崔青蘅的话，见对方正望着自己，于是放下手臂。

    她向台下男宾的位置看过去，很容易就看到了端坐在案后的萧叡。他已经换下了上午打马球时的装扮，穿着一身素简的衣裳，略微低着头，轻轻地将手中的酒樽放在案上。

    阿妧垂目思索了片刻。

    她这个年纪，其实并不太容易直视自己的内心，很多时候都只是跟着感觉走。认真想一想，她确实是对萧叡有好感的，对方出众的外表，沉凝的气质，以及他给予自己的帮助，足够令她这样的小女孩对他生出好感来，这也是阿妧愿意去亲近对方的原因。

    但要说这好感有多少，够不够得上崔青蘅所说的“喜欢”二字，阿妧自己也是不太清楚的。

    不过虽然性格相投，崔青蘅对她也很友善，但毕竟认识也没多久，少女的羞涩和拘谨令阿妧选择隐瞒自己的部分想法，她向崔青蘅道：“我在来洛阳之前曾见过表哥，他帮过我。而且我在宫里除了姑姑，也就是跟表哥略微熟悉一些。”

    崔青蘅看着她的眼睛，少女的目光清澈，像是一汪静水，一望即知的澄透。她喜欢这样单纯美好的女孩，所以不希望她被卷入到宫廷的争斗当中。因为崔氏一门就是政治斗争的牺牲品。

    而刚刚回到洛阳的平原王，现在无疑就站在了政治漩涡的中心，远离他才是最好的选择。

    听到阿妧的话，崔青蘅没有再说什么，交浅言深终究不妥。

    ……

    晚宴过后，未央宫的侧殿里，阿妧陪着姜后一起去见魏帝。

    萧叡也在，他站在大榻旁边、魏帝的身侧，榻上摆着一张几案，左右两边都堆着竹简，不远处的鎏金莲花炉正丝丝缕缕地往外散发出轻烟。

    他起先稍稍倾身向前，与坐在榻上的魏帝一道在看一份竹简，听到姜后与阿妧进来的动静便直起身子，转头看她们一眼，等两人走近，向姜后行过一礼。

    “你们来了啊。”魏帝搁下了奏章，向姜后道，“朕今早还说，若是小阿妧的岁朝图能拔得头筹，朕也有赏。皇后替朕想想，该赏些什么才好？”

    阿妧方才进门的时候就看到魏帝正在处理奏章，没想到他这样忙却还记得跟自己的一句戏言，而且又主动提起。

    但今日赢了岁朝，阿妧猜测大部分的原因还是旁人看到魏帝夸赞自己，这才给的面子，未必她那幅画就真是最好的。因而现在一回想，双颊隐隐有如火烧，一双眼盈盈的，轻轻垂下了羽睫。

    姜后笑道：“不拘是什么，都是陛下对她的恩泽。依臣妾看，只要不是过重的赏赐就好。”

    “那怎么行。”魏帝并不赞同，而且似乎早就有了主意，“依朕的意思，却是要封个郡主。封地嘛，就定在永宁。”

    阿妧心中大震，脸上的薄晕飞快地褪去了，又变成莹白的颜色，抬头与姜后对视一眼，随即跪到地上。

    姜后也起身，向魏帝推辞：“妧儿虽是臣妾的侄女，但才德鄙薄，又无尺寸之功，实在当不得如此名分。陛下的好意，臣妾与侄女都会记在心里。还请陛下收回成命！”

    “有什么当不得的？”魏帝让阿妧起身，又命姜后坐下，“皇后的侄女，朕不过封个郡主，谁又敢多说什么？”

    女官叶绯儿扶着姜后重又在榻上坐下，随后直起身子站着，微垂着颈子，眼角余光在阿妧的身上扫了一下。

    阿妧仍跪在地上，脊背挺直，眼望着魏帝，语气诚恳地道：“陛下容禀，臣女远在荆襄，父亲曾是蜀臣，归于大魏也不过数载。但臣女也听说过陛下曾下达的一道诏令，诏曰后族之家不得当辅政之任，不得横受茅土之爵。此诏一出，天下皆称陛下贤明。如今臣女无功无禄，却要生受如此封赏，难道不是与陛下的这道诏令相背了吗？万请陛下收回成命。”

    萧叡好似对魏帝突然提出的这个想法并不感到意外，抑或是没有什么兴趣，从姜后过来之后便一直沉默着，没有发表意见。身姿笔挺地站在那里，只在方才阿妧开口推辞的时候，微垂下眼睫看了她一眼。

    阿妧说完，室内顿时陷入了一片寂静，不远处的烛火静静燃着，暖黄色的光映照在每个人神态各异的脸上，袅袅的香雾似乎在空气中静止了，有一种低沉又压抑的气氛迅速地蔓延开来。

    过了好一会儿，魏帝却笑了，声音轻轻的，室内的气氛便陡然松懈下来。

    阿妧缓慢地长出了一口气，听见他道：“你若是男子，有那乱政的本事，朕也就不封你了。可你一个小姑娘，即便是做了皇后，又能有什么妨碍？”说着便下了榻，抬手将她虚扶起来，“好了，此事不必再说。你再推辞，朕可要生气了。”

    见他打定了主意，姜后也不敢再反驳，于是携阿妧一道谢恩。

    又说了一会儿的话，帝后便要准备就寝了，阿妧向两人行礼告退，与萧叡一起走出殿门。

    傍晚时下起了小雪，这会儿空气中仍然飘洒着雪花，地面上积了薄薄的一层，还没有能够盖过道路，只是细碎的，像是地面上洒了一层盐。柳絮一样的雪花落地即化，剩下的便是还没有来得及融化的雪沫子，脚踩上去咯吱咯吱的响。

    阿妧没有要侍女撑伞，而是自己抬手戴上了兜帽。走下陛阶的时候，看见洛阳宫灯火辉煌，在沉沉夜幕的衬托下，犹如一尊伏卧着的巨兽。

    天气有些冷，阿妧双手交握着藏在袖子里，走了两步，摸到了腕上的沉香手串，才忽然想起了什么。

    魏帝的封赏来得太过突然，让人猝不及防，阿妧的心思一下子被这件事占据住了，满满都是惶恐和不安，因而忘了先前跟萧叡说的投桃报李一事。

    现在想起来，却又有些为难了，她这会儿手里没有什么能够送他的。

    要不把手串还给他？

    不合适吧？

    不然就回头再补上？

    她站在原地纠结了一会儿，方才跟她并肩而行的萧叡就往前走了几步。

    “表哥。”阿妧叫住他。

    萧叡闻言停住了脚步，转过身来。他站在下面，离阿妧有好几级台阶，此刻正仰着头看她。

    阿妧双手从衣袖里伸出来，捋了一下袖口，露出右腕上藏红色的