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    没说不收，荣桀一听就明白过来，立即愁眉苦脸：“这刚过了饥荒年，百姓们也还没秋收呢，家里都没余粮。”

    一般四季税收，也就春秋两季会收农税，其余时候没有粮食丰收，朝廷是不单收税的。

    王税官这一次来为的肯定是商税，只是荣桀装傻提都不提，他嘴里头就有些发苦。

    这荣桀明明是个山匪出身，可脑子里却一点都不傻，跟他们这种久经官场的老官吏比起来毫不逊色，一句话都不叫人抓住把柄。

    他回忆起来之前县令自我陶醉的那些话，不由垂下眼帘。

    “大人这么说，我就知道了，”王税官轻声道，“这年月百姓不易，大人爱民如子，令在下十分敬佩。”

    荣桀和叶向北对视一眼，都有些诧异。

    王税官很识时务，他一路从县城来到梧桐镇，在进城时就发现镇子里的守军规规矩矩，一看就是经过训练的。

    再一进城，见百姓们虽说还是衣衫褴褛，但每个人都很有劲头的样子，他就知道镇子管理的比以前好。

    作为税官，怀远县下辖四镇他都去过，三月前也是他来的梧桐镇，跟那时候相比，这镇子已经完全不一样了。

    短短两月，就让百姓们换了副面容，实在不是一件简单的事。

    他四十多岁的人了，也算是见过大小世面，两厢一对比，心里头就有了成算。

    “大人客气了，作为一方父母，便应当如此。”荣桀笑道。

    王税官摇了摇头，倒是有些诚心：“不瞒您说，春日里收税也是我来的，那会儿眼看梧桐镇的百姓穷困潦倒无以为继，我心里头也是很难过。”

    “一方父母、一方父母，有些人白但了一声尊称，却没能做出人事来。如今再看梧桐镇百姓的样子，王某心里着实佩服大人的。”

    聪明人才能活得久，荣桀一听就乐了，直说：“大人谬赞了。”

    王税官垂下眼眸：“我知道这趟来你们不欢迎我，不过上峰有令，我不来是不行的，只不过收上去的税银却可以大做文章。”

    这一趟他是被挤兑来的，他家里无权无势，凭自己本事做的税官，兢兢业业几十年了，末了也没落到好。

    想想家里妻儿老小，他怎么也不能折损在这里，有道是识时务者为俊杰，他虽不敢说自己的是俊杰，却异常识时务。

    荣桀这一次是真对他刮目相看，不由感叹一句：“王大人真是豁达，是明白人啊。”

    王税官就含蓄笑笑，低头喝了口茶。

    不过，荣桀也不会叫他难做，这年月聪明的官难得，王大人虽然看似墙头草，却也算是个人才了。

    荣桀沉吟片刻，道：“便是王大人给行了方便，我们也不好不近人情叫王大人为难，不知你此番前来是否备有归期？如可多在梧桐镇多核算几日账本，再回去便也好交差。”

    他这话里分了好几层意思，王税官想了好半天，才隐约明白些事。

    他心里头一惊，却又有种“终于来了”的豁然，不由小声问：“来之前县令大人只叮嘱我要好好办差，没讲什么归期，县里税官还有两名，剩下几镇他们自会担待。”

    原本这一趟就不是很好走的，县令也明白事，根本没管他死活硬逼着来的。他早回晚回甚至不回，都不会对县令有什么影响，难过的只会是他自家人。

    荣桀一听，哈哈大笑起来：“那正正好了，荣某跟王大人真是一见如故，刚才还想要多招待你几日，本来怕耽误国朝的大事，你这么一说我心里头就安稳了。”

    他回头吩咐叶向北：“劳烦师爷给大人安排好衣食住行，大人先去客房休息，晚上咱们一定要好好喝两杯，慰劳大人远道而来。”

    王税官一颗悬了几日的心稳稳落回腹中，他终于露出一个浅笑，拱手道：“那王某就恭敬不如从命了。”

    等他回了客房，叶向北才道：“这王大人可真聪明啊。”

    荣桀笑起来：“咱们这这样情形，县令还逼着他来收税，可不是把他往火坑里推？他要还一心念着收税回去，那才是嫌命太长。”

    晚上的接风宴，颜青画也出席了。

    她还是那身朴素的衣裙，发间也只插了两把荣桀亲手给她雕刻的梅花簪，却越是显得进退有度，颇有世家风范。

    王税官确实见过些世面，可怀远县也不过就那一丁点大，琅琊府里的繁华他没见过，自然被颜青画惊为天人，忙恭维道：“夫人瞧着便出身不凡，跟大当家真是佳偶天成，良缘天定。”

    颜青画轻声笑笑，示意叶向北给他满上酒，自己则以茶代酒敬了他一杯：“此番还要多谢王大人对梧桐镇百姓关照，这几年我们过得艰难，手里真么多少银钱，要不是您，可真省不下这一笔救命钱。”

    王税官被她说得晕晕乎乎，一杯竹叶青下肚，顿时不知今夕是何夕。

    兴许是喝醉了，他便开始嘀咕怀远县的事：“我们县令是个柔和性子，最不喜欢打打杀杀，手下那些兵管也管不住，得亏有朱总教头盯着，要不然县城里早就乱了套。”

    在座几人都精明着呢，也不管他是真喝多了还是装醉，他肯说，便是拿出十足十的诚意了。

    荣桀看了一眼连和，见他轻轻颔首，便知道王税官没说假话。

    他就跟着含糊：“王大人喝多了都一心为民，真是好官。”

    王税官垂下眼眸，颠三倒四说：“七月中元节，城里面总是很热闹，城北的东市有大集，那时候人多事多，大部分士兵都要过去值岗，免得出事。”

    叶向北接茬：“那就对了，县令大人爱民如子，这是应当的。”

    “县衙在城南，离着城北最远，从南门进沿着长意街一直往前走，骑马一刻就能到了。”

    颜青画微微低下头，心里面开始勾画怀远县县城里的情景。

    王税官似乎要睡着了，最后说了一句：“因为那日要值夜，宵禁过后大部分士兵都回营休息了，四门只有北门离着北市近，所以守卫会比平日里多些，其他几门就还是往常的人数。”

    一般小县城不需要那么多守军，如今朝廷作乱，南边云州又反了，晚上的守军才加倍。

    从原来的二什增到四什，上下夜轮换，这么看来，也不过就二十人有余。

    王税官说完这几句，就已经趴在桌子上睡着了，荣桀没叫醒他，只让叶向北派人送他回房，自己人留下继续吃酒。

    他平日里轻易不喝酒，今日为了陪王税官也喝了一口，脸上略有些红，人却还是清醒的。

    “这王大人实在聪明，卖给咱们这个好，他一家老小都能保住，说不得博这一次将来官位还能再往上走一走。”

    他们草根出身，根本没什么底气，哪怕这姓王的是墙头草，只要他还惦记家里