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    想着，可能是狼有问题，皇上或许是遭到了感染，所以才想去女娲山瞧瞧。”

    “此言差矣，接触金焰狼的非皇上一人，怎的只有皇上生病？”提起这个，奚崇瞪她一眼，“记住，日后切不可如此任性胡闹。”

    “嗯，女儿以后不敢了。”

    奚崇看她认错的样子还算老实，点点头，起身要走：“你歇着吧，爹先走了。”

    “等等。”奚念知喊住他，“那个，爹，我还是进宫一趟吧！皇上既然开了口，我若连走一趟都不愿，似乎不好。”

    奚崇有些生气，他嘴上不敢说，心底可是恼了这位皇帝，甚至怀疑他该不是病得连脑子都出了问题。气呼呼扭头，奚崇望着女儿，突然愣了下，“你难不成想去？”

    “也不是想。”奚念知上前拉拉她爹衣袖，笑道，“其实女儿在女娲山有过照顾动物的经验。”

    奚崇：“……”他本能察觉到几丝不对劲，却又不知所以然，双方沉默半晌，奚崇妥协，对她道，“你若想去便去吧！”

    送走奚崇，奚念知靠在小窗边发愣。

    冬天的气息愈发浓厚，晚风裹着股瑟缩寒意。

    她不愿关窗，想借风吹走心头的迷惘。

    正如她爹所说，她并不一定需要入宫。所以？她为什么还要进宫呢？

    站了半柱香，奚念知甩去胡思乱想，伸手关上窗。

    白天这具身体睡得多，现在她还不困。点灯放在案台上，奚念知就着烛光看起医书。

    不知过去多久，帘外传来萱月迷迷糊糊的声音，“姑娘你还没睡吗”？

    奚念知冲她那方回了声“就睡了”，语罢，她笑着阖上书卷，吹灭蜡烛，上榻歇息。

    次日奚崇先进宫回禀皇帝，得到他允准，才托人带消息给奚念知，让她准备入宫。

    拿好入宫的令牌，奚念知换上简便着装，提着药箱赶往皇宫。

    两个太监在宫门内等她，爹传回来的口信里有提。

    奚念知刚入宫门，其中一个精瘦的尖脸太监看她背着药箱，立即上前过来请安，满面笑容问：“敢问是奚院使家的千金吗？”

    奚念知笑着颔首。

    两人在前为她引路，稍胖的太监很坚持地接过她手里的药箱，说：“路途稍远，姑娘金贵，还是将药箱交给奴才吧！”

    奚念知婉拒数次，推辞不过，只好道了声谢。

    她跟着他们走，心底想，这两位太监态度如此和善，说明皇宫里也不是所有的奴才都捧高踩低。

    奚念知并不知道，她没来之前，乾清宫的蔡裕总管早早过来特地叮嘱过他们，要好好照拂这位奚姑娘，万不可因她身份轻微而心生懈怠。

    两位太监都是聪明人，心底透亮，蔡总管代表的可是皇上，所以说这位奚姑娘——

    “姑娘慢些走，小心路。”瘦条儿太监笑眯眯扭头奉承道，“姑娘好本事，听说姑娘前些日还为太后看诊过。”

    奚念知不好多说什么，便笑了笑。

    一路瘦条儿太监活跃气氛，说说笑笑间，他指着前方道：“姑娘，穿过山洞门，里面就是臻园，到时候会有个叫招福的公公带您去瞧瞧那些小兽。”

    再度言谢，奚念知望向前方。

    这山洞门介于天然与人工之间，上面生长着形态不一的常青植物。

    奚念知探了一眼，走进去。

    里面树木葱郁，有鸟儿正站在水塘旁的枯枝上啾鸣，似乎是很普通的种类。

    “外头的鸟儿误打误撞进来这里，见每日有吃有喝，有的便赖在里头不肯走了。”胖太监解释着把药箱递给奚念知，朝她身后望去，笑说，“姑娘，招福公公来了，他会带您先转转，奴才们得回去当值了。”

    “谢谢你们！”

    “这是奴才们的本分，姑娘，奴才们退下了。”

    两位太监转身离开的同时，招福也已经走到奚念知身边。

    他年纪有些大了，胖胖的肚腩，笑起来脸上有很多道皱纹，“给奚姑娘请安。”行完礼，他恭敬道，“姑娘，奴才带您先去看看小兽们。这臻园是先帝在位时建的，姑娘您瞧，那边笼子里的是孔鸟，孔鸟开屏时可谓美丽绝伦。那边水里养着的是桃花水母，还有那边儿是金丝猴的天下。”

    奚念知多看了眼那叫做桃花水母，它们形态接近于透明，在水里张张合合，不细看很难察觉。

    都说帝王最会享受，果然不假。

    奚念知望了眼周遭，问：“招福公公，哪位小兽需要瞧病？”

    “啊？”愣了下，招福想起方才蔡裕蔡总管过来说的事，支支吾吾道，“啊，其实、其实有只食铁兽最近食欲不大好，往常一顿能吃好多好多竹子！现在却不行了。”

    “是吗？”奚念知倒是知道食铁兽，不过还未曾见过。传闻食铁兽之所以叫食铁兽，是因为村民发现擅闯家宅的这种动物时，它正抱着铁锅铁铲在啃，不过它们并不伤人。

    “劳烦公公带我去看看。”

    招福笑眯眯点头，说了声“姑娘这边请”，心底却在打鼓。一个时辰前乾清宫的蔡总管突然过来臻园，真真是稀客。

    这臻园打从先帝病重直至驾崩，已荒废好些年了，比冷宫都冷。以前削尖了脑袋想进来的太监宫女这些年都走动关系出去了，只剩他和一些老实的宫女太监继续照看着。

    不过，臻园没动物身体不太利索啊！可蔡总管偏要一口咬定就有动物不舒服，招福想了想，只好委屈其中一只食铁兽身体“不适”了。

    食铁兽居住的空间像是一方小森林，种的大多是竹子，外围用铁栏圈定了区域。

    开门进去，奚念知一眼就看到两只食铁兽蹲坐在一起，像是在玩耍。

    “它们长得真像雪白的糯米团子上嵌了黑芝麻。”奚念知脸上泛出笑意，感兴趣道。

    “是啊是啊，姑娘比喻得真形象。”

    两人说笑着往前走，忽听身后传来细微声响，招福扭头望了眼，没发现端倪，笑道：“旁边是金丝猴儿们的地盘，估计它们又在玩闹，经常闹出大动静。”

    “就是那只食铁兽。”走了段路，招福心虚地往前指，叮嘱奚念知说：“姑娘，这里的大多动物豢养久了，性格温顺，不过姑娘还是小心为宜，若是待会有什么万一，姑娘退避到奴才身后即可。”

    奚念知随他视线望去，那只食铁兽靠在一棵粗大冬青树上，正在酣眠。

    “它有什么症状？”奚念知问道。

    招福：“……失眠、食欲减退、不爱活动、日渐孤僻。”

    奚念知微微瞪圆眼睛：“它失眠吗？”说着，大声试探地唤道，“食铁兽，食铁兽？”

    食铁兽靠在树身一动不动。

    招福尴尬地摸摸鼻尖，额上有些冒冷汗。这一时嘴快，说太溜出错了。

    正想怎么