第十一章桃花寨下书

    徐学功听了巴特尔的想法，点点头说道：“就按这个方案来办，既然他们把天狼谷幸存的人扣为人质，就是想着到了今天这个地步来进行人质交换。那就先让浩罕人提出交换条件，聚集人马的事咱们下一步再商议……阿山昆都，你带上一队人马去截住这伙人，不要动手，让他们看清你们就行，好让他们回去报信……雪英和学忠去向凯瑟琳知会一声交换人质的事，看看她还有什么想法没有？”

    雪英和学忠回应了一声，走出了聚义厅。

    阿山昆都和孟和也快步出了聚义厅，开始带人去搜寻敌军派来的探马……

    聚义厅的侧客厅里。亨利一个人正坐在长条桌旁，津津有味地品尝着普洱茶。

    凯瑟琳、学忠和雪英推开门进来了。

    亨利赶忙起身，他仔细地瞅着已经恢复精神的凯瑟琳，瞪大眼睛吃惊地说道：

    “太神奇了！只喝了一碗棕褐色的汤就完全好了，真是不可思议？……”

    凯瑟琳会心的笑了一下，坐下了。她看了看亨利喝的普洱茶，伸手去端过来也准备喝一口尝尝。徐雪英赶忙拦住说道：

    “凯瑟琳，现在你还不能喝茶，喝茶会消解药效，你还没有完全恢复呢……”

    徐学忠笑着说：“尝几口没事！”雪英瞪了他一眼。

    听徐学忠这么一说，凯瑟琳就赶忙喝了一口……喝完咂咂嘴，觉得也没什么特别的味道，就是也有点苦涩。

    “中国的普洱茶是世界上最好的茶叶，你都没尝出来？”亨利问凯瑟琳说。

    “我对喝茶没研究。”凯瑟琳放下碗，苦笑了一下。然后一脸严肃地对亨利说道：“亨利，我已经把我们的身份和我们来这里的使命向他们都说清楚了……”

    亨利也没吃惊，准备听凯瑟琳继续说下去。

    “现在他们告诉我，如果沙曼和克劳恩愿意用天狼谷关押的百姓交换我们两个人，他们就放我们回去……我想听听你的意见。”

    亨利没有出现惊喜的表情，反而若有所思起来，喃喃地说道：“回……去？……那我们就真要成为破坏大冰川的罪人和屠杀百万人的凶手了？……有没有别的办法，让我们直接回国啊？”

    “我也不想再回到天狼谷的浩罕军先遣队，可我们就算通过别的通道回到国内，我们的政府会放过我们吗？”凯瑟琳问亨利说。

    亨利无语，沉默了。内心里的懊悔和无奈交织在一起，让他非常地难受。

    凯瑟琳看着亨利的表情，又思索了一下，试探着问道：“如果换个方式，我们先回到天狼谷，然后劝说克劳恩放弃与浩罕军队的合作，与我们一同回国，你觉得有没有这种可能？”

    亨利听到此话，顿时激动起来，大声说道：“你别天真了！为了不让他们屠杀无辜百姓，你和他们争吵了多少次？可结果是什么？……他们已经把什么国家利益、个人荣耀和杀人掠地捆绑到了一起，已经成为魔鬼撒旦，根本无可救药……他能听你的？”

    听到这几句话，凯瑟琳无言以对。

    亨利余气未消，继续说道：“他们总是把中国人的善良当作软弱可欺的理由。我们的大英帝国自诩为文明国家，可一直干着烧杀掳掠野蛮人的勾当。他们根本不知道——他们也不想知道中华文明的伟大、中国人的宽广胸怀。他们迟早会作茧自缚走向绝路。我们就是实实在在的牺牲品……本来我觉得以这种方式离开浩罕人的‘先遣队’，说明我们是幸运的，是一种意想不到的‘解脱’方式。如果让我再回到那里，我的确认为这绝对不是一个好的选择……可今后该咋办？我确实想不出来好的办法。”

    凯瑟琳也沉默了，良知的感召和今后的处境让她感到十分的痛苦，怎么办呢？……侧客厅的气氛变得十分沉闷。

    徐雪英见二人意见无法统一，也不好多说。但内心里对这两个良心未泯的年轻人产生了一种怜惜和一种谢意。尤其是美丽端庄的凯瑟琳，她在被我们俘获之前就已经为保护天狼谷的无辜百姓做出了自己的努力。

    徐雪英赶忙叫小梅把刚泡好的茶端过来，说道：“来吧！大家再喝点茶，慢慢说！”又嘱咐小梅去看看给凯瑟琳熬的草药好了没有。对凯瑟琳说道：“一会儿再把草药汤喝了，巩固一下。”

    凯瑟琳点了点头……

    凯瑟琳喝下了这第二碗药汤，感觉好像这次没有昨天晚上的那一碗那么苦了，心情也更舒缓了一些。她打破了沉闷气氛，试着对亨利说道：

    “我想给克劳恩写封信……”

    亨利一惊！抬头问凯瑟琳说：“写信？那你要说什么？”

    “我还是要告诉他们，中国人对我们很好，对我们大英帝国根本没有敌意。我们想让他把交换人质的事完成后，结束与浩罕人的合作，带我们一起回国。”凯瑟琳说道。

    亨利满腹狐疑，摇着头说道：“你还是这么倔强，你觉得他能听进去吗？”

    “不管怎样我想试一下。即便他听不进去，我们也得把关在山洞里的人先救出来，然后再想办法与他们周旋……不过，测量仪我们决不能带回去，否则，你的担心必然会成为现实。”凯瑟琳坚定地说道。

    “那现在就应该把这些仪器毁掉！别让沙曼和克劳恩再有那些疯狂的念想。”亨利坚定地说道。

    “雪英小姐！你能听明白我们的意思吧？”凯瑟琳问徐雪英说。

    “明白！……”徐雪英点点头说。

    “亨利！就这么确定了，我现在开始写信？”

    亨利估计她已经考虑成熟且下定了决心，而且感觉当前也没有其他可走的路，也就不再反对，默默地点了点头……

    聚义厅里，徐学功拿着这封凯瑟琳用英文写的信，问雪英：“刚才你翻译给大家的这些内容确定没错？”

    “能确定！没错！”徐雪英点头说道。

    徐学功看着巴特尔问道：“你看咋办？”

    巴特尔思索了一下，说道：“雪英对里面的内容都很清楚。有了这封信，我们还能尽快得到浩罕先遣队的态度和回复。那就干脆把信交给他们来侦查搜寻的人带回去……”

    “那就把交换人质的地点和时间现在就定好，写在信封上，让他们来回应，这样更利索一些。”徐学忠说道。

    徐学功思忖了一下，说道：“地点可以定在天狼谷东谷口外的樱桃谷，时间定在？……”说着看了看巴特尔。

    “如果把此事禀明汗王，汗王派出援兵，这一去一来，援兵最快也得到明天的午时才能到达樱桃谷。”巴特尔说道。

    徐学功推算了一下时间，说道：“那就把时间留的充裕一点。但是如果把时间定在下午申时以后，阳光的照射方向对我们在东侧的骑兵不利，定在明天下午的未时到申时之前最好。这样我们不会吃亏。”

    “行！就定在明天下午的未时！”巴特尔说道。

    徐学功让雪英用英文将交换人质的时间、地点写在了信封上，把信交给了学忠，急切地说道：

    “你赶快追过去，把信交给阿山昆都他们。让他们交给浩罕军先遣队的探马带回去。”

    徐学忠接过信急忙出发追赶阿山昆都去了。

    李杰昆都对巴特尔说：“阿山昆都熟悉从和硕特左旗的包尔图山和那音克峡谷穿到克尔古提峡谷后回部落大营的近路。一会儿他回来，就让他走近道回大营禀明汗王吧？这样时间上要快一些。”

    巴特尔点了点头。

    徐学功起身说道：“我现在就派人通知哈萨克部落的海拉提和呼图壁民团的高克武。高克武民团有不少武功高手，进攻天狼谷有他们的支援把握要更大一些……”

    天狼谷青松寨的敌军指挥所里，副官拿着探子带回来的信交给了沙曼。沙曼瞅了一眼，可看不懂英文，就让副官赶快去请克劳恩。

    克劳恩因凯瑟琳失踪的事让他一夜未眠，到了第二天中午才支撑不住睡着了。副官来到帐篷叫醒了他。一听说有英文信件回来的消息，克劳恩从行军床上猛地跳了下来，心急火燎地冲进了指挥所。

    克劳恩把信抓在手里，打开了信封，看了一眼写信的笔体，就忍不住兴奋地大叫起来：

    “是凯瑟琳的笔迹！……”

    “别急！看看信中说些什么？”沙曼说道。

    克劳恩用了几分钟的时间快速把信看完，又把信封上的一段文字瞅了一遍。他惊喜地说道：

    “凯瑟琳还活着！信上说中国人愿意用她和亨利交换这个寨子里的幸存者。”

    “时间和地点呢？”沙曼急着问道。

    “时间是明天下午一点钟到三点钟之间，也就是中国人说的‘未时’；地点是天狼谷东谷口东面五六公里远的樱桃谷。”克劳恩回答说。

    “这个樱桃谷你们熟悉吗？”沙曼问副官说。

    “我们对这个地方很清楚。距离天狼谷东谷口不到六公里远。樱桃谷虽然只有几公里长，但比天狼谷宽阔，有两公里宽。谷内地势比较平缓，四周的山峰相对低矮。”副官回答说。

    “对方送信的人看清了吗？”沙曼继续问副官说。

    “看清了，把信交到探子手上的人，好像就是那天晚上从天狼谷逃出去，然后又回来解救家人的那个人，应该也是个头领。”副官回答说。

    “好哇！送上门来了……”沙曼脸上掠过一丝阴险的狞笑。

    克劳恩有些不解，问道：“你的意思是？……”

    “一网打尽！”副官兴奋地抢着回答说。

    “这只是交换人质，他们来几个人就够了，怎么能将他们一网打尽？”克劳恩仍然疑惑地问道。

    “土尔扈特部落的蒙古人和桃花寨的汉族民团已经联手了。如果只想交换人质，那他们选择一个僻静狭窄的山谷就行。既然他们选择了樱桃谷这样开阔的地方，就是便于大规模的骑兵能够展开进攻和我们对决。所以他们绝不单单是想交换人质，一旦交换人质完成，他们就想狠狠咬上我们一口，为天狼谷复仇，甚至想消灭我们。”沙曼说道。

    “这些人也太小看我们先遣队了吧？他们的正规军队在我们面前都一败涂地，就凭他们这些拼凑起来的放羊牧民和种地的农夫，敢和我们一较高下，真是不自量力！……不过，现在最重要的是要先把凯瑟琳和亨利安全地接回来，尽量不要节外生枝……我们只派上一个小队的骑兵进行人质交换。即便出现意外，只要把人接回来，就没有什么大不了的损失……”克劳恩一脸不屑地说道。

    沙曼此时的眼睛里露出了穷凶极恶的冷光。也许是因为前两次战斗彻底触痛了他的神经，也许是多天的恐惧和压抑让他备受煎熬想急切地一扫阴霾。他立刻打断克劳恩的话，说道：

    “不对！我们既然想在天狼谷站稳脚跟，这些顽固的敌对势力就必须根除。这次交换人质应该是最佳时机，也可能是唯一的机会……不然，他们会永远游荡在我们的周围，让我们防不胜防、永无宁日！”

    克劳恩最惦记的是凯瑟琳和亨利的安全，担心如果进行大规模的绞杀行动一定会危及这两人的性命……但又觉得沙曼的话也不无道理，如果不铲除这些人，想完成既定的任务也是不太可能的事。那么，既能救回凯瑟琳他们，还能将这些不知死活的对手一次性彻底消灭掉当然是最好的选择……他显然对凯瑟琳信中明确地规劝他离开这里一同回国的请求无动于衷不屑一顾，铁了心要冒这次险，准备放手一搏了！

    克劳恩点头同意了沙曼的设想。

    沙曼瞅着克劳恩，阴险地说道：“少校先生，你的炮兵分队和机枪小队明天就可以派上用场，大显神威了！”

    克劳恩这时已经充分领会了沙曼的真实意图，信心十足地微笑着说道：

    “放心吧！我会组织好明天的这场大屠杀的……”

    沙曼又向副官交代说：“留守的骑兵要加强两个谷口和青松寨的警戒，防备可能的偷袭。留下的炮兵，炮口调整到青松寨前面的开阔地带，随时待命。留下两挺机枪，随时封锁东谷口到青松寨前方的山前道路……”

    众头目领命，兴致勃勃地去准备了。

    桃花寨聚义厅里。巴特尔将大家筹划完成的行动方案绘制成了一张草图，图中标明了攻击地点的人马称呼、攻击路线及期望效果，交给了徐学功。

    徐学功瞅着图，点头称奇，笑着问道：“你这是从哪里学到的这些兵法要领？连绘图都是行家？”

    李杰昆都诡秘地笑着说道：“巴特尔小时候就喜欢和汗王一起看‘三国’读‘水浒’，还研究‘孙子兵法’‘三十六计’。惠永大师云游到我们部落的时候，他们和穆成喇嘛都一起演武习文，看都不想让我们看一眼……”

    “惠永大师才是真正的高人。他虽然是佛门中人，可不但武艺高强，还对天文地理、排兵布阵都有极深造诣。如果不是因为‘天地会’的事受到牵连，必然会被官府重用驰骋疆场为国出力。可惜了！……”巴特尔有些惋惜地说道。

    徐雪英也非常好奇，拿过图来也研究了一番。她数了数图上标明的接战场所和伏击地点，瞪大眼睛惊奇地大声喊道：

    “这分明是‘兵出七路’和‘十面埋伏’嘛？太神奇了！……”

    徐雪英说的这七路兵分别是：

    第一路：徐学功率领本部主力人马，翻越冰达坂，到达天狼谷西谷口外埋伏。负责从西谷口南北两侧由外向内攻击西谷口守敌。

    第二路：徐学忠带领本部部分人马，从大冰川东侧的悬崖隐蔽登顶，埋伏到西谷口后山丛林。负责从内向外夹击西谷口守敌。

    第三路：高克武率领呼图壁民团人马，从天狼谷东谷口后山登顶埋伏。负责袭击东谷口守敌。

    第四路：李杰昆都率领部分人马，从天狼谷青松寨后山登顶埋伏。负责牵制性攻击青松寨后山附近的敌军目标，控制‘藏兵洞’的一部分支洞口。

    第五路：巴特尔带领土尔扈特骑兵队和部落新派来的援军主力，外加南山民团部分人马，在樱桃谷对峙浩罕先遣军主力。前期负责交换人质，会合汗王派来的援军后，对浩罕军主力发起进攻。

    第六路：海拉提带领本部落的哈萨克骑兵，从樱桃谷东北方向协攻浩罕军主力左翼。

    第七路：扎西德勒克带领本部落的和硕特骑兵，从樱桃谷东南方向协攻浩罕军主力右翼。

    另外的三个伏击地点为：樱桃谷北侧山腰、南侧山腰和山神庙与山顶敖包之间的高地。

    行动信号：响箭双声。