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    暑山庄里待着。试问哪个人愿意成日被困在那四方森严的城中，一举一动都是繁复重杂的古老规矩和凝重的空气，出宫来，虽然仍是皇家庭院，但到底少了许多的束缚，就连那一草一木都透着水灵和鲜活。

    今上最是个不喜束缚的人，其实他做皇帝纯属意外。先皇仁宗将皇位传给了当时的太子，也便是今上的大哥宪宗，可宪宗继位不满两个月便出天花崩殂，宪宗无后，便由太庙三师二府商议，太皇太后懿旨，传位于四王爷慕容兰格。

    慕容兰格不是个钟情与宫闱权政斗争的君主，但他既已继位，便不得不担负起了国家兴亡的重担。好在他自有聪颖善思，又豁达疏朗，不郁于锱铢，管理起国家大事来也算勤勉尽心，是以二十多年来风调雨顺，倒还收复了不少边疆异族。

    天下既已定，今上从前醉心山水的癖好便又活泛起来。他定下三年一下民间的规矩，每三年微服出访，将国事交于二府三司六部，朝堂上太子监国，是曰“体察民情”。

    不能出行的那两年里，便想着法儿地出宫去。夏至避暑，秋收围猎，没有一年能闲着。其实元春作为前任皇子皇女，是很能理解皇家热爱避暑山庄的这种心情。譬如春晖园，风景如画不说，亭台楼阁间少了红墙碧瓦的巍峨耸立，更显得闲适有人情味儿。从前阿玛去了圆明园便不想回来，下了江南就流连忘返，也是这个道理。就连每年在圆明园出生的孩子，都比在宫里出生的多哩！是以嫔御们为着自己的恩宠，也削尖了脑袋想随侍。

    岳后作为皇后，又极得今上宠爱，是必定随侍的。午后歇觉，元春便在皇后寝宫的耳房里替她抄录账目。

    外头的蝉声远得不真切。岳后喜静，所居的绿畔莲洲皆命人粘尽了蝉，即便是再燥热的午后，亦有湖畔吹来的微风，带着微微的潮气，经室内的风轮一转，便消逝在丝丝的凉意中。窗上糊着月影纱，那银白如月的纱面细腻柔和，再炽烈的日头照进来，都如同月影般朦胧，水边易生的小虫飞不进来，窗根儿底下熏着凉叶，清爽又驱蚊虫。

    在岳后身边儿的日子是舒坦又宁谧的。岳后那冷冰冰的性子，其实看久了也便知道，那是从小高高捧出来的心高气傲，可她本性又颇为纯真，是以在不用面对其他嫔御的多数时候，她是恬淡又超然的，从不为难宫人，也不疾言厉色。她便是一汪静静的湖水，教你待在一边儿便觉得心静。

    怪道皇帝无论有多少新宠，总是贪恋着岳后的美貌与惬意。元春总是很难将眼前的岳后同曼然口中那个能杀伐决断，将那个薄美人置于死地的蛇蝎妇人联系起来。

    可岳后看着恬淡，却唯有在面对一个人的时候却是真的冰冷如霜。说来奇怪，那便是她唯一的亲生儿子慕容绽。

    这不，元春伏在窗根儿下，替皇后抄录着账本儿，时而抬头瞧瞧窗外，隔着月影纱，模模糊糊能看见内院中庭跪着一个颀长孤瑟的身影，正大声地读着中的片段。

    念了得有半个时辰了吧？元春将笔搁起来，探头儿瞧了瞧里间。亲儿子暴晒在中庭读书，只怕再读下去该要中了暑气，岳后竟也能睡得着？

    一室静谧，唯有外头少年清越朗朗的读书声。

    元春站起身来，走到门口儿打了帘子出去。只见慕容绽刀刻般精致的侧颜在烈日下形成深刻的剪影，像是前世洋人送给阿玛的那一尊异域雕塑，白色的石膏半身人像，眉眼都是那样的深邃，寒潭一般的眼窝里像有一汪深不见底的湖水。

    他跪得太久了，烈日像是侵蚀他的毒物，正一丝一丝地往他的肌理中渗透。他挺拔的鼻尖有晶莹的汗珠，脸色苍白如雪，中间酡红着一块晒痕，像喝多了酒的傻子。

    他不停地在念，元春站在门廊上看他，忽然觉得可怜。今日他不过是与太子口角了几句，不是什么大事，传到岳后耳朵里，便是一个时辰烈日下的惩罚。元春瞧着他清癯挺拔的脊背，发现他其实不过也只是个孩子，渴望得到母亲的爱抚与肯定，愿用一切努力去争取这一切。

    元春忽然觉得感同身受，他渴望的是母爱与温情，却只能得到严苛的教导；她自己在前世渴望得到的是平等的器重，与兄弟们相同的机会和肯定，而阿玛能给她的只有温柔与纵容。他们都是可怜人呐！

    她忽然打了帘子回屋，去了一把伞出来，快步走到他旁边儿，替他遮挡着能灼伤人的骄阳。他感觉到阴影所带来的清凉，读书的声音不由顿了一顿，也只是顿了一顿，便又不停歇地继续读下去。

    岳后午睡，中庭里的宫人极少，偶尔经过几名洒扫茶水宫女，也都目不斜视，习以为常。她们早已习惯岳后的严苛，至于元春，谁也不会在意一个根本没有话语权的女官。

    她不知自己为何这样做。按理说，她应对这位冷面冷心的阴狠皇子敬而远之。从家族说来，贾家亲近太子，元春自己不过是岳后留在手中的人质，制约着贾家的立场；从个人角度来说，三皇子几次三番冒犯于她，她实在没有必要替他承这个人情。

    可她也不知道为什么，看见慕容绽那竭力讨好母后只求一丝温柔相待的姿态，令她莫名地共鸣，心底里不自觉地柔软起来。

    不知过了多久，又读到第十几遍，岳后总算施施然出现了。她午歇起来，却丝毫不见衣衫凌乱，发丝不整，如同她时时刻刻保持的端庄清冷，在唯一的亲儿子面前，也是一样的冷淡自持。

    慕容绽见母亲出来，方止了读书，抬起头来热切地注视着她：“母后睡得安好？”

    岳后道：“好。”又问：“读了几遍？”

    慕容绽道：“三十七遍。母后的意思，太史公的用意，儿子明白了。‘陷之死地而后生，置之亡地而后存。’儿子急功近利，未至死地便思反生，是儿子急躁用事，有辱母后多年韬光养晦的教诲。”

    岳后冷淡地点一点头：“读了这么多遍，才读出这些个意思来，终究你的资质比之老五还是差了些。可惜了。”

    五皇子缃是岳后的次子，生来极是天赋难得，两岁识字，三岁便能背诵千家诗，是个百年难遇的奇才，深受帝后宠爱。从前岳后将所有的希望都寄托在慕容缃的身上，天妒英才，这孩子生就一身寒病，不过七岁便撒手人寰，夭折而去。自那以后，岳后孤高清冷的性子愈盛，待慕容绽便如路人，只是更加严苛罢了。

    慕容绽其实也本是个聪明灵秀的孩子，但自五弟去后，他便一直活在岳后破灭的泡影中，时时刻刻挣扎在自我与母愿之间，这才形成了他这样一个的性子。

    听见岳后这样讲，慕容绽虽早已习惯，仍是眼底一暗，“韩信能忍□□之辱，方