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    贾琏受宠若惊, 举步欲行，忽一趔趄，幸亏旁立小厮机警, 扶住了他。贾琏侧头对小厮感念一笑，略略活动腿脚, 便恢复如常，龙行虎步，往阶上行去。

    怡亲王在上，将贾琏举动尽收眼底，忍不住捻须点头，目露赞赏。

    贾琏入内, 大礼拜见，目不斜视。怡亲王对贾琏举止越发满意，朗声道：“克己守礼，能知进退，这等品性在你这等人家子弟中已颇不常见。本王听说你文武双全，还是今科状元弟子？”

    “王爷谬赞。小子不过沾了姑父的光，勉强被先生收入门下。至于武学，男儿未能沙场浴血，怎堪称文武双全！”贾琏躬身答道。

    “好！”怡亲王附掌赞道，“好一个男儿未能沙场浴血，怎堪称文武双全！此话当传之我辈子弟！”

    贾琏不过一时热血，脱口而出，哪知正中怡亲王下怀。怡亲王虽是文臣，却精通兵法，西北几场大胜仗都是怡亲王在背后出谋划策，运筹帷幄。本朝有名几位武将，提起怡亲王，没有哪个是不拍胸脯服气的！

    其实贾琏今日之行，也存有私心，希冀得见怡亲王，此生亦是无憾！贾琏心愿既遂，便忍不住直抒胸臆，“大放厥词”。

    不成想却因此得了怡亲王夸赞，贾琏这才觉出难为情来。黄口小儿，纸上谈兵，怎能不羞愧低头？

    怡亲王却不这般想，少年意气，正该义字当头，甘洒热血。一逢磨折，志气先馁，怎堪大用！

    怡亲王拉贾琏坐下，随便考教贾琏一些功课。贾琏都能对答如流，且见解不凡，不落窠臼，显是经过高人指点。怡亲王笑问贾琏道：“这些话是你自己悟出来的，还是你家先生所教？”

    贾琏如实答道：“回王爷的话，并不都是小子自悟。平日先生授课，总说三人行必有我师，世无恒理，教导我们理越辩越明，让我们兄妹间彼此讨论分享心得，不分短长，互相学习。以上言论中有些乃小子师弟北静王世子水溶看法，有些更是舍妹拙见。”

    “哦？”怡亲王唇角轻挑，好奇问道，“是了！你还有个妹子，听说小小年纪慈悲为怀，有菩萨般心肠，更乃圆清大师俗家弟子。怎么，她还是状元郎高徒不成？”

    贾琏点头称是。

    怡亲王略一思忖，笑道：“本王想起来了。前几日，水家小子过府，和本王对弈，棋艺大进。本王问他，是否得了高人点拨？他吞吞吐吐半晌才说是师姐指教。本王还奇怪，他从何处冒出个师姐。原来便是贵府二小姐。有趣，实在有趣。”

    怡亲王和贾琏在水榭一问一答，转眼间四书五经、农桑经济、水利战事聊了个遍。贾琏毕竟年幼，于国事上也无人指路，看法多意气之见。可贾琏满腔热忱，敢闯敢试，志在从军报国，更拟效仿先祖自挣下一份家业，封妻荫子，名垂青史。

    “若如他这般的少年儿郎再多些，倒可一扫朝中陈腐颓气，焕然一新。我堂堂天朝何愁不千秋百代，永世不倒！”怡亲王暗忖。

    怡亲王倒也不是如同秦皇汉武般人物，只是见惯官场腐朽，兵政混乱，今日得见贾琏这般热血儿郎，不由牵动老将意气。廉颇老矣，尚能饭否？怡亲王一拍几案，如何不能！

    “贾家小子，本王不让你拿文状元。何时你若得个武状元回来，本王便保你在军中必有一席之地，如何？”怡亲王手指敲击桌面，看似轻描淡写道。

    贾琏欣喜若狂，纳头便拜。

    怡亲王捻须大笑，声震屋瓦。

    远远的，迎春和连氏坐在凉亭吃茶，竟也听见怡亲王爽朗的笑声。

    还是连氏率先反应过来，拍掌笑道：“好啦！琏哥儿有奇缘。迎丫头这下可以安心在我这里多住些时日。”

    迎春便知这是说贾琏得了怡亲王亲睐，深为贾琏高兴，与有荣焉，不由喜上眉梢。迎春起先还怕贾琏拘束，冒失闯入，言语不当，反讨了怡亲王的嫌，偷鸡不成蚀把米。如今看来，哥哥大展宏图之期只怕不远。迎春这才有了情致和连氏闲话。

    连氏本坐在背风处，此刻风向转变，连氏鬓边青丝随风舞动。迎春只觉一缕极淡的清香拂过鼻端，似牛毛细雨，似顽皮春风，更似极了夏夜清荷，田田微露，闻之令人暑热全消。

    迎春立时打起精神，细一端详连氏妆容，素淡中别有风致，果非素面朝天。再加上连氏身上似有若无的清香是迎春从未闻过的。想来连氏经过侧妃暗害之事，一举一动定然万分小心。这每日所用脂粉想必不是连氏亲手所制，也是连氏家中铺面所产。迎春斗胆问道：“敢问世子妃娘娘用的什么香？这般清馨淡雅，怡人心脾，迎春孤陋寡闻，竟不曾见过！”

    连氏见迎春如此问，粉面更添三分笑意，吟吟说道：“这香是我命府中下人采荷露所制，名字便叫荷香。如今我既有孕，一般的脂粉，自然不便使用。世子爷有心，专门让人给我制了些，故而二小姐不曾见过。”连氏说到此，脸颊微红，幸福之情满溢。

    迎春点头静听，世子夫妇恩爱，她早有耳闻。然而当下她最好奇的却是制香之人是谁？

    连氏似乎看出迎春心意，含羞接道：“说起来也不怕二小姐笑话，我在闺中时单单喜欢花儿草儿。每见鲜花凋落，晨露消逝，总会莫名伤怀，落泪不已。虽都是些闲来女儿愁，到底于身体无益。母亲心疼我不过，便教了我利用将落未落之花，将逝未逝之露制作胭脂香粉的手艺。闲来无事时，我便制些胭脂水粉，既纪念美景亦以修容，不负韶光。”连氏说着，稍觉口渴，轻启朱唇，略饮些茶。

    迎春正听得入迷，眼巴巴望着连氏樱唇。

    连氏放下茶盏，接道：“赶巧我舅舅家有位远房表姐，嫁入制香世家，颇知道一些制造胭脂水粉的秘技。她见我喜欢，就送了我几位老手艺师傅。待我嫁入王府，她们也便做了我的陪嫁，一同跟了来。如今我虽不再惯常伤春悲秋强说愁，但是这闲来无事便制香的毛病却养了下来。日常便与师傅互相切磋，倒叫我捣腾出不少稀奇古怪的香料来。二小姐若喜欢，待你回府时，我每样送你一些如何？”

    迎春听罢点头不迭，愈发喜出望外，当真是瞌睡了有人送枕头。她正愁没有懂行的人教她如何制造胭脂水粉或者干脆帮她经营产业。不曾想，世子妃的陪嫁里竟然就有制香的手艺师傅！

    迎春也不奢望挖人墙角，只求能偷师一二。或者恳求世子妃从她亲戚家给自己挖几个老师傅过来？

    心下计议已定，迎春越发缠着连氏打听胭脂水粉的制作技巧。连氏见迎春当真喜欢，招手叫来丫鬟，命她们去请制香师傅。

    迎春突然福至心灵，拦住连氏道：“迎春听世子妃娘娘所言，怕不是王府里还有一个专门的