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    开在道路边的驿站。

    要过雪山，再骑马就显得太蠢了，这家驿站就是为此而设。

    乔乔他们不打算挑战这个常识，随着驿站上方那个布匹做成的马头越来越近，他们奔驰的速度也越来越慢，最后随着几声长吁，骏马立起，一个穿粗布衬衫的青年立刻从驿站大门跑出来：“几位客人是打算翻阅迦太基雪山吗？来这里休息一下，喝杯热酒暖暖身，准备好行李和干粮吧！另外友情提醒，雪山可对马儿们不友好哦。”

    乔乔翻身下马，牵着缰绳走到他面前：“我们就是为此停下的。”

    看清她的面容，驿站小伙一呆，一张清秀的脸孔迅速涨的通红，半张着嘴巴半天发不出声音。

    莫里森哈哈一笑，也从马背上跳下来：“队长，让我们来吧。你这样他怕不是要傻站到晚上！”

    刚才还能说会道的青年脸更红了，好不容易把视线从乔乔身上挪开，看向莫里森。

    这位老道的雇佣兵三言两语便打发了这个可怜的年轻人，让他牵着他们的马匹去照料，自己则招呼队长和其他队友进入驿站。

    一进去，乔乔就知道为什么刚才那个人那么热情地迎出来，因为空荡荡的驿站，除了站在柜台后无精打采的老板，就看不到其他人。整齐的桌椅，墙壁上贴着迦太基雪山的油画，桌子上的调味瓶和烛台，这一切细心的布置在没有客人的情况下显得更加凄凉。

    “这里生意不太好啊。”莫里森叉开腿坐下。

    正将他们点的食物送上的老板听了，便道：“几位不是附近的人吧？”

    “嗯？”

    老板哈哈一笑：“这种话也只有你们这些外地人才说的出来。只有商队才会出入威特城，而且他们每年进去出来的时间都是固定的，这种事大家都知道。”

    “难道雪山很难翻越吗？”乔乔好奇。

    老板瞅了她一眼，语气顿时都温和不少：“您等等，我去拿点酒来跟你们慢慢说。”

    莫里森：“……跟我说就没有酒咯？”

    老板又大笑三声：“爱美之心人人都有。”

    莫里森本来还想反驳，下意识瞥了一眼乔乔之后：“……好吧，你说得对。”

    乔乔：“……”

    片刻后，老板和刚才出去迎接乔乔他们的那位年轻人一起从后厨走出来。他们手上一共拿了七只酒杯和两只酒壶。

    年轻人还是红着脸，不敢直视乔乔，老板却硬是把他挤到乔乔面前，让他给这位貌美惊人的女弓箭手倒酒。

    握着酒杯，乔乔道了声谢。

    青年羞涩地笑了笑，抬头望了她一眼又连忙低下头。

    这下连奥尔文都坐不住了，呃了一声，手足无措地举起杯子，打断青年欲言又止的动作：“干、干杯！”

    见所有人的目光都被自己吸引过来，骑士变成跟那位年轻人一样的脸色：“为了乔……为了暗影小队干杯！”

    有了之前的前车之鉴，这一词乔乔连抿都不敢抿，只象征性地碰了碰嘴唇。

    就是这样，她还能明显感觉到一股灼热的酒气顺着她的唇缝直往嘴里钻——

    这比在王都喝到的黄油啤酒明显烈性许多倍。

    其他几人同样没有防备，一下被呛得咳嗽起来，惹得驿站老板再次哈哈大笑起来。

    五人中只有费兹捷勒一动不动，他的那杯还放在手边。

    “这位大人不喝吗？”老板显然不怀好意地怂恿，“你看，你的朋友们都喝了哦。”

    “不了，我酒精过敏。”

    费兹捷勒语气十分诚恳道，“一喝酒就会死的那种。”

    “……”

    显然热情的老板一时之间也想不出合适的话来接。

    还是乔乔好心递了个梯子：“您说除了商队，其他人很少会前往威特城，是因为路太难走了吗？”

    老板连忙抓住梯子往下爬：“咳咳，当然不是。迦太基虽然是一座雪山，但除了大雪封山时路不通，其他时间其实并不难行。只要做好充足的准备，小心谨慎一般人都能过去。”

    “除了商队，无人前往的原因在于，大家都想不通为什么要去。”

    驿站老板摊开手。

    乔乔一愣：“当然是因为……”

    是因为什么，她说不出来了。

    老板笑了：“您看，就是这样。威特城跟一般的城镇没什么两样，除了它临近大海，但其他临近海洋的城镇也不是没有，要看还去那些更容易到达的地方就好了。至于威特城里的人，他们自给自足，快活得很，也不怎么到雪山这边来。每个月一次的商队足够城里的人买到他们没法生产的东西了。”

    “不过，我知道您和您的朋友为什么去。”说到这里，老板还故作神秘地压低声音，用手掌挡在嘴边，“是为了他们那边野兽伤人的事情吧。”

    “已经传到山这边来了？”费兹捷勒冷不丁开口。

    “瞧您说的。这个月和上个月的商队都在谈论这件事，说是那头害人的野兽到现在还没找到，威特城的大人们已经向雇佣兵协会发布任务了。想必您几位就是前来解决这件事雇佣兵大人吧？”驿站老板美滋滋喝了一口酒，继续道，“我年轻时也去过王城，见过那里的雇佣兵，他们的气质跟您几位差不多。”

    “那商队是怎么说的呢？”

    雇佣协会给乔乔他们的情报卷轴上其实写的并不清楚，只说伤了13个人，死了一个人，失踪了5人，经过伤员伤口的初步鉴定，威特城的牧师和药剂师们认为是野兽所为。

    “还能怎么说，就说那头畜生牙尖嘴利又狡猾，到现在还没被抓到呗。听说受伤的都是猎户，失踪的都是渔人，唯一死掉的那个是雇佣兵。”

    “还有雇佣兵？”

    “那是自然。肯定是我们北地的雇佣兵解决不了，才找上您几位来自王城的精英。”老板一口气把剩下的酒液喝完，“我知道的就这么多啦。”

    他抹了一下嘴巴，叫上一直旁边默默听着的年轻人离开了，留下乔乔几人互相看了看。

    “所以……也看不出什么？”

    乔乔托着下巴若有所思：“猎户和渔人，这野兽还是水陆两栖的啊。”

    费兹捷勒已经站起了身：“到底什么情况，去看看就知道了。”

    告别了寂寞又热情的驿站老板，乔乔他们踏上了前往迦太基雪山的道路。

    临行前，他们还在老板的推荐下购买了专门在雪地行走的靴子。跟一般的靴子相比，主要更加厚实保暖，靴筒更长，并在脚下加了铁质凸起花纹，防止打滑。

    架不住老板的疯狂推销，到最后连费兹捷勒都买了一双。

    不过他可不敢当着老板和他学徒的面换上，直到彻底进入雪山，前后空无一人后，他才伸出两只白骨脚塞进靴子里系紧。

    费兹