第二百八十六章 刘铮的十三行杂记（二）
进入十月后，除了刘铮之外的各国商人都被粤海关勒令离开广州，要么滚回国去，要么滚去澳门呆着，等五月份茶叶贸易季开始才能回来。 两边的邻居都坐上西瓜艇走了，眼下各国商馆里就剩了看门的仆人。而这些仆人也都是各家商行的伙计，外人根本不让进来。 这可把刘铮郁闷坏了，现在连吵架拌嘴的英国人都走了，这让他更加无事可干。他每天除了去门前的广场遛弯儿，要么就顺着同文街去公所坐一会儿，其他时间完全无事可做。不光是他，连跟他一起来的那三十几个人也都烦坏了，于是众人每天就换着花样的琢磨一日三餐，每天跟猪一样“吃了睡睡了吃”。 对于白熊行的这几十号人，深知内情的两广总督孙士毅是又恨又怕。他既想报复，又怕赵逆知道后在北边动手，就这么纠结到了秋后，孙士毅觉得我打不过你，吓吓你总可以吧？ 于是乾隆五十一年广州的“秋后问斩”就被安排在了十月，地点就选在商馆区外的江边上。按照刘铮每天出来消失遛弯的习惯，他站在栅栏里能看的清清楚楚。 原本广州城处斩人犯都是选在城外的一条窄巷里，巷子的一头都会用砖墙堵死。眼下改在江边，这动静可就大了。 头两天巡抚标营的人就过来清场，用绳子圈出了一块长方形的地方，里面搭设席棚，还搭了一个两米多宽的木架。刘铮起初觉得是绞架，可最后完工时那架子怕不得有三米高，这样看似乎又不像绞架。 等到了行刑那天，江边两岸简直人山人海，江面还有不少的船上坐着来看热闹的看客。而广州知府故意命人把刑场朝东的位置空出来，也不许站人围观，为的就是能让刘铮他们看见。 刘铮当然看见了，正闲的没事干呢，有热闹不看白不看。虽然他有些害怕，可强烈的好奇心还是驱使他来到了栅栏边。 上午十一点的时候，七名囚犯被关在笼子里从城里运了出来，沿途全是围观的人群。等到了刑场被押出来时，刘铮看到每个囚犯的双手都被绑在身后，脑后的辫根处都插着一块狭长的木片。这些人被分成两排，背朝席棚跪下。 刘铮心说自己又被电视剧骗了。以前看的古装剧里，死刑犯脑后都插着一块大牌子。 过不多时，随着开道的锣声，监斩的满清官员骑着马到了。那官员骑在马上看到不远处的刘铮等人，心中十分满意。等他下马进入席棚就座，一旁的书办就递给他一份卷宗。 那官员喝了口茶，清了清嗓子，便开始了宣读。与以往不同的是，这次席棚外还专门有个吏员大声复述案卷上的内容，而且居然是面朝刘铮等人。 这特么可把刘铮他们给腻味坏了！ 七个死刑犯其实都是拦路抢劫杀人的盗匪，可那官员宣读时动不动就说什么“大逆不道、肆扰不法、抗拒官兵”之类的，那意思俨然就是你们以后也这下场。 这下别说刘铮了，连三十二名手下的脸色都变得极为难看。有人当场就要回去拿手枪，不过被刘铮给制止了。 闹起来容易，接下来怎么办？满清摆明了是要杀鸡给猴看。 那官员宣读案卷时，刽子手们便开始各就各位。每个犯人身后都是两个刽子手，前面的这位手持大刀，左手停在犯人的头上；身后的另一个则手持短刀。 等官员将案卷念得差不多的时候，前面的刽子手便举起了大刀等待...... “啪！”的一声，那官员念完案卷，一拍惊堂木，大喊一声“杀！”那些在场维持秩序的标营士兵也同时大喊“杀！” 与此同时，周围围观的上万人也同时大叫“好！” 这场面顿时把刘铮吓了一个激灵。他只见三名刽子手的大刀如同闪电一般落到第一排囚犯的脖子上，而他身后的刽子手则负责将第一刀没砍下的头颅给割下来。然后是后面那一排的三个，最后是主犯。整个过程用了不到一分钟就结束了。 官员带着手下离开席棚前，负责监视刘铮等人动静的手下人便来禀报，说白熊行的那些人脸都给吓白了，尤其是那个姓刘的什么代表，吐的一塌糊涂，眼下都逃回商馆里了。那官员听了十分满意，便带着手下赶紧去向孙士毅禀报。 这次斩首之后，所有的首级都被分别装在铁条做的笼子里，挂在那个三米高的架子上示众，明眼人一看就知道这是给谁看的。 而回到白熊行内的北海镇众人进门后第一件事就是取出武器，填装子弹。只要外面情况不对，立刻就护卫着刘铮杀出去。 担惊受怕了两天后，蔡世文上门拜访，含蓄的解释了那场行刑的意图，气的刘铮破口大骂。虽然生气，可原本风声鹤唳的北海镇众人也总算明白了，满清就是变着花样的恶心自己。 就这样过了十几天，蔡世文的儿子蔡昭平突然来了，请他去海幢寺游玩。刘铮一问日子，原来又到了每月的十八日。 自从孙士毅来了那么一手，他一连十几天都没出门，每日除了吃饭睡觉，就是在屋子里看书，可把他憋闷坏了。 话说鸦片战争之前的带清可是把洋商欺负的够呛，根本不把洋鬼子当人看。 冬天滚出广州不用说了；其次外国女人不能来广州；外国人在广州期间起居都必须在十三行商馆内，外出不能坐轿，不能学习中文，不许购买中国书籍；洋商不管有什么需求，必须由公所代为转呈；仆役仅限八人，而且必须由十三行代雇，不能有女性佣人。 带清的官吏每年都要把这些禁令向公所各家宣布一次，并训导各家回去好好地开导那帮不知礼义廉耻的各国鬼畜。 各家洋商被带清搞的憋闷不堪，于是在前几年便向公所提出抗议，要求扩大活动范围。广州官府也不敢擅自做主，便上奏乾隆。 于是从乾隆四十九年开始，清廷准许外商在每月的初三、十八两日，可由行商陪同，过江到南岸的海幢寺和陈家花园郊游。 精神紧张了这么久，能出去玩玩总是很有意思的事，就算是已经去过大家也不在乎。眼下白熊行算上刘铮有三十三个人，众人在江边坐上西瓜艇，在蔡家公子的陪同下去了斜对岸。 清代的海幢寺远比后世规模要大，虽然寺院殿堂部分的规模比不了广州城内的光孝寺，但园林占地则是光孝寺的四五倍之多，非常适合游玩。 不过这座寺院里最奇葩的是居然养了一群猪，大概有十几头，极为肥大，路都走不动了。刘铮估计每头至少三百斤重。他第一次去时听僧人介绍过，这些猪是一些信徒从屠户手里解救下来，送到这里来放生的。 不过由于寺内的僧人们一个个也都“膘肥体壮”，刘铮对于这十几头猪的存在很是怀疑。所以这厮回去后，“去看他们”和“去看猪”便成了他口中很不恭敬的同义语，而且这种玩笑居然在十三行内很快流传开来。 比如刘铮会跟隔壁的奥地利大班说：“走，我们去河南看猪。” 胖乎乎的奥地利大班就会笑眯眯的点头道：“好哒！去看看猪（或者和尚）。” 因为蔡家和海幢寺的主持很熟，估计是经常施舍香火钱，午饭的时候，刘铮一行人便吃了顿极为丰盛的素斋；饭后还有各色水果和茶点。素斋这种食物，只要舍得放香油，味道还是很不错的，众人吃的十分开心。 不过饭后喝茶的时候，刘铮注意到蔡昭平情绪不高，似乎有心事。想了想，他便借故离席，来到了室外的花园。 果不其然，他刚出来没一会儿，蔡昭平也带着贴身家仆出来了。 “刘先生，今日的饭菜还合口味？” 刘铮拱手道：“让蔡先生费心了。偶尔吃顿素菜还是挺不错的。” “那就好，那就好。” 两人随意闲聊了几句，刘铮发现蔡昭平总是掏出怀表看时间，便问道：“蔡先生有急事？” 蔡昭平连忙道：“哦，没什么大事。实在抱歉，打搅了刘先生的雅兴。” 刘铮笑着摆手道：“蔡先生，咱们都不是外人，我在广州这些日子，承蒙万和行的关照，一应饮食和出行都安排的极为妥帖。我说句话您别见怪，有什么事需要我帮忙的，还请开口，能帮上我一定尽力。” 作为万和行蔡家的继承人，蔡昭平知道刘铮和一般的洋商不同，这就是一群反贼。虽然朝廷恨不得将其碎尸万段，可人家船坚炮利，只能打落牙齿肚里吞。广州官场也对刘铮这些人假装视而不见，似乎只要别出十三行的范围，爱怎么着怎么着。 蔡昭平知道，那些每天在白熊行外面做小生意的商贩，很多都是广东巡抚衙门安插的密探。 可眼下作为总商的蔡家遇到了一个大难题，如果过不去这个槛儿，别说总商当不成，搞不好蔡家还会被抄家发配边疆。 别看十三行这些商人平时一个个腰缠万贯、富可敌国，享有和洋商贸易的特权，只要出事，他们就会被官府毫不犹豫的抛弃。对满清朝廷来说，行商们只是赚钱的工具。 话说行商见官都要行跪拜礼，即使官员允许他们起身，他们的视线也从不会超过对方官服的第九颗扣子。一旦错了，行商就会遭到乱棒责打，毫无地位可言。 自从乾隆下旨同意购买西式风帆战列舰后，因为户部没钱，所以筹款的重任就落回到孙士毅的头上。谁让你上折子申请的呢？自己想办法吧！ 于是孙士毅的目光就盯上了行商们的钱袋子，他下令八家行商在年底前要捐献白银五百万两。这下可把行商们愁坏了！ 要知道此时茶叶贸易季刚结束，各国商船购买的货物一般是要到明年回来时才会结账；每年都是如此，年年滚动。洋行要是资金不足的话，行商们自己还要代为垫付。 因为海上贸易的风险性，内务府的帑金借贷根本不对行商们开放；所以行商们在现金流吃紧的时候，只好求助于其他贷款来源。 比如同行内部拆借，有钱的行商靠放债变得越来越富，而贫穷的行商因借债变得越来越穷。 一些新成立的、或是经营不善的行商由于信用欠缺，即便是内部拆借也很难借到，于是只剩下一条路，向洋商贷款。 因为东西方贸易的经常性赤字，贷款便成了洋商们赚钱的另一个渠道，包括东印度公司在内的所有英商都争相给广州行商贷款，利息高达20%~40%；后世广东话里的“大耳窿”就是由此产生的。wap. 话说生意人最大的缺点就是好赌，面对洋商们提供的现金诱惑，很多经营困难的行商以孤注一掷的心态踏上了高利贷这条不归路。 一旦行商最后被利息压的无法偿还，洋商便会向广州官府讨债。而带清的做法就是抄家，用家产变卖所得还钱，还不上的则由总商牵头还款。别以为抄家就完了，私自向洋人借款那是有失国体的大事，会让洋人笑话的，所以全家还得流放边远之地。 面对两广总督的捐款命令，八家行商根本无力抗拒，而作为总商的蔡家更是承担了一百五十万两的捐献额度。 这可要了蔡世文的命了！万和行现在所有的流动资金加到一起也不过才五十万两白银，离孙士毅的要求差得远着呢。蔡世文这些日子就如同热锅上的蚂蚁，到处筹钱，连乡下的田产也在托人发卖。 眼下蔡昭平听了刘铮的话，突然心中一动，冒出了一个念头。于是他故作愁云惨淡的模样，语带凄凉道：“刘先生，眼下的确是遇到了难事。唉！” 一直从事兽医工作的刘铮在蔡昭平这种生意场老手面前就是个雏儿，听了这话便连忙问道：“不知有什么难事？说来听听，没准儿我能帮上忙。” 蔡昭平一看有门儿，便跟寺院主持借了一处僻静的屋子，向刘铮说了两广总督衙门要求行商捐款的事。 他认识刘铮这几个月来，多少也了解到一些北海镇的实力。他们这些行商其实都是满清和洋人进行贸易的中介，处在海外贸易的前端，对新生事物的接受能力很强。 而满清杀鸡取卵的做法让行商们根本顾不上有什么爱国情cao和崇高道德，这些人既没有扶危济困的心肠，也没有怜悯苍生的意愿。所以蔡昭平毫不犹豫的就将孙士毅向英国人买军舰的事说了出来。 刘铮听了心中大喜，耗了这几个月总算捞着一条重要情报，得赶快穿回去。他又问道：“蔡兄，如果钱没有按时缴清会怎么样？” 蔡昭平面带凄苦的答道：“唉！抄家发配。” 刘铮故作愤恨状骂道：“真特么不是东西！” 蔡昭平一见刘铮“上钩了”，便大致说了同行借贷和洋商贷款的事，最后道：“刘兄的白熊行要是账面宽裕，也可做这个贷款生意，月息二到三分。只要我们行商不倒，本息都不用担心，最多三五年就会收回。” 刘铮手头倒是有十几万两的银票，这还是当初从扬州汪家里搜出来的，临行前赵新给他的活动经费。借款给蔡家倒是可以，利息多少刘铮其实不太在意，他关心的是在广州打开局面，一是获取情报，二就是扩大北海镇在行商中的影响。 “不知蔡兄需要拆借多少？” 蔡昭平一听有门儿，心中大喜，连忙道：“五十万两。” 五十万？！刘铮吓了一跳，心说要是十万八万的自己就能做主，五十万他只能跟赵新汇报才行。 蔡昭平看到刘铮的神情，连忙道：“刘兄，少一些也行。” 刘铮摇头解释道：“钱和利息都不是问题，只是眼下我手头并没有这么多。这事容我想想，过几天再给你答复。” “那在下就敬候刘兄佳音。” 等晚上回到白熊行，刘铮便让手下的通信员给北海镇发了电报。两天后，北海镇的消息到了，赵新同意了这笔借款，他准备亲自南下送银子过来，时间就在十二月初三晚上，地点就在海幢寺。 蔡家得知消息后大喜过望，总商的地位总算是保住了。 话说北海镇现在的库存银除了这两年在战场上的缴获，还有赵新从汪盐商家中搜刮的那二十万两现银之外，蒐楞吉岛上的金矿里也有不少产出。因为白银在另一时空实在不值钱，所以眼下除了铸造银币，库存的500克一根的千足银条已经达到了几万锭。 就在刘铮告诉蔡家同意借款后的第五天，蔡昭平带着大批礼物上门拜访，除了锦缎、漆器、古玩字画和一些日常用品外，还带了三桌席面过来表示感谢。虽说礼物丰盛，席面也是山珍海味无一不全，可这点钱跟蔡家要借的钱相比连根寒毛都算不上。 几杯猫尿下肚，刘铮便趁着酒酣之际，向蔡昭平提了个要求，想去花艇上见识见识。 话说这要是换成其他金发碧眼的洋商，打死蔡昭平他也不敢答应。可刘铮的外表毕竟和洋商不同，说的也都是官话，这便有了cao作空间。 蔡家用了几天时间，先是贿赂了看守栅门的兵丁，又安排好了一条花艇和女伎，这才领着剃了光头又粘了假辫子的刘铮和两个警卫，扮成蔡昭平的跟班，趁着夜色混出了商馆区，登上了幽兰门外的花艇。 经此一夜，食髓知味的刘铮总算是告别了五姑娘的陪伴。