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宁陷入沉睡后平稳的呼吸，睁着双眼，一夜未眠。又过几日，他与柳氏一族私下会面，婉拒了与柳家三女的姻亲。“我只愿以此身侍奉神子。”他如此答复。柳氏被秦如望拒绝，听到此等理由，自是不信，生了恼火，有意另外扶持他人，但如今朝中其他皇子不是还未成人，就是早亡，要么就是极为平庸，无力争夺皇位，只剩太子与秦如望两派。但他们也不愿支持太子，暂时选择观望，后来他们惊讶地发现秦如望说自己要侍奉神子，竟不是推脱的借口，而真的搬回了神使宫，与神子同住在一起。柳氏这才打消了疑虑，重新与秦如望合作，但同时他们又有些担心秦如望与神子感情甚笃，将来是否会特别倚重神国，影响双方之间的平衡。柳氏一族倒向秦如望，也带动了一大批世家相投，九皇子一脉的势力愈发壮大，刺激到了太子一派，双方矛盾激增，争斗愈发激烈，风云变幻莫测。两派为了扳倒对方的势力，相互较量，各有胜负，但随着时间推移，秦如望一派逐渐占据上风，而近来秦如望一派又破获一起贪污舞弊的大案，罪魁正是太子的左膀右臂，他最大的支持者，宰相刘合。国主大怒，将宰相褫夺官职，下狱问罪，而太子也受到牵连，被禁足于东宫一月，而九皇子秦如望在破案中立下大功，被赐予侯爵之位，并愈发得到国主的重用。太子一系的势力倒了大半，九皇子派在党争中大获全胜，柳氏等人喜不自胜，而作为最大的受益者，秦如望本来也该感到欣喜，但此刻他来到纪宁的床边，却完全无法露出任何笑容。自那日纪宁吐血后，他的身体就一天天衰弱下去，神女也同样每况愈下，神使宫上下哀恸不已，心中都很清楚，这一代的两位神使就要魂归神国了。秦如望却不能接受，那日他听到几个宫人哀叹神子可能命不久矣，竟全然失去了素日的温润风雅，要将他们拖下去处死，还是神子派人过来，才堪堪阻止了他。他那时的阴冷与暴戾令所有人心惊胆寒，才深深知道这位温文尔雅的九皇子在动怒时到底有多么可怕。他不能死。他怎么能死。秦如望半跪在纪宁的床边，紧紧握住纪宁的手，深深低下头去，遮住自己的脸，双目早已变得通红，酸痛满胀，几乎要落下泪来。“这是天命，你不必如此。”纪宁轻抚秦如望的黑发，笑着说道：“你不该守着我，去吧，你还有更重要的事情要做，不要留在这里。”他声音温柔，所说的话却与他的语气完全相反，平静得近乎冷漠，似乎完全不关心自己的生死，也回绝着秦如望对他的关心。“……我没有其他要做的。”秦如望不肯离去，嗓音沙哑地说道。“那么，你就不要难过了。”纪宁说，“你是恨我的，不要为我伤了自己的心。”是啊，他明明应该是恨他的，但为何事到如今，他竟会为了这个人如此难过。可偏偏这人却还是一副风轻云淡的模样，就像往日一般，除了将他扶上皇位，从不把任何事放在心上，是悲是喜，是生是死，在他眼里别无二致。他太过残忍。秦如望的心如若沉到冻湖水底，冰冷心痛得近乎麻木，而此时门外忽然有宫人传话，说是国主要召见秦如望，有事相商，让他速速前去。“陛下叫你。”纪宁轻拍秦如望的手背，“去吧，别让陛下等你。”秦如望擦拭泛红的眼睛，沉默地起身离开，在走出宫殿之前，他听到床榻上的神子叹息一声，自言自语地呢喃。“若是我能在死前看到如望登极称帝，便也死而无憾了。”秦如望身形摇晃一下，无法再听下去，形神狼狈地离去了。国主将自己的九子召去，不是为了其他，而是为了迎接神国新神使的事宜。“如望，你与神使宫关系亲近，朕又一向看重你，此事便交由你来承办，你可愿意？”秦如望深深低下头，领下国主的旨意，却如鲠在喉。他并非是与神使亲近，他一直没有忘记自己的仇恨，将来定要踏平巫神国，他所在意的，本就只有那一个人……“父皇。”他行了一礼，低声开口，“恕儿臣冒犯，那长生不老药……”可否分与神子一些？他话未说完，国主便笑了笑，言道。“近日神女也旧病不起，朕的丹药确实所存无多。如望孝心可嘉，不过不必替朕担心，新的神使已在路上，不久后就会有新人替寡人炼制丹药了。”他拍了拍秦如望的肩膀，扬长而去，秦如望保持着弯腰行礼的姿势，瞳孔微缩，浑身像是被冻住了一般，无法挪动半寸。国主的言语中丝毫不关心现任两个神使的死活，他所在意的，不过是为他自己益寿延年的丹药。秦如望站在原地，耳边似有魔音回荡，不断地重复着纪宁的那声叹息。“若是我能在死前看到如望登极称帝……”他蓦然攥紧了自己的双手。……纪宁摸着面具，回想起当年的往事，不由有些唏嘘，门外忽然传来一阵轻快的敲门声，还有少女欢快的声音，他便匆匆洗漱一下，戴上面具，给少女开了门，而身为凶尸的秦如望始终静静地跟在他身后。“走，我带你去看热闹。”少女眉飞色舞，牵着纪宁的手，拉着他走向外面：“今日天都城的城主到访，苍山上下都在为此准备，但我最开始不用露面，有千秋迎接她，我们晚宴到场就行了，可以先偷偷地去看。”她身为圣女，地位仅次于应千秋，若是真的想要看，可以立于应千秋身边正大光明地迎接到访的天都城主，不过她就是喜欢偷偷摸摸的感觉。换了一身不起眼的装束后，少女拉着纪宁和秦如望，悄悄站在角落，看着天都城主声势浩大地来访苍山，而身为苍山的尊主，应千秋自要去上前相迎。这一天苍山热闹非凡，少女隐藏身份，到处玩闹，过得很是愉快，直到晚宴时刻，她才换回自己的圣女装束，带着纪宁一同前赴晚宴，而秦如望是凶尸，身份敏感，就被留在了纪宁的房间里。天都城主来访苍山，几乎等同于昭告天下，他将与应千秋合作，铲除十二世族中的最后三家。晚宴之上，觥筹交错，曲乐悠扬，天都城主与应千秋坐于最上位，两边分坐各自的心腹左右，少女和纪宁就是离应千秋最近的两桌。行酒过半，天都城主轻拍手掌，唤舞女献舞，跳至最后，舞女手捧一长匣，献至应千秋与天都城主的面前，柔声说道：“请尊主过目。”城主