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雪花，落在脸上，冰冰凉凉。肃浓拉弘曕进了一个馆子。天冷，客人少，两人上楼挑了个雅座，叫小二沏上一壶茶，坐在窗口看雪。“这趟可不是什么好差事，你真的想去？”肃浓将茶捧在手里，喝了一口道。“什么意思？”弘曕蹙眉，正色问道，“禁烟是利国利民的大事，有什么不好？还有，我一直想跟你说，你可不能再抽了。”“这倒是，弟弟一边禁哥哥一边抽，的确不像话。”肃浓笑道，“不过你可知道你周围，到底有多少人在抽鸦片么？”弘曕被问住，一时答不上来。“禁别人不禁自己，朝廷总是做这种事。”“别胡说。”弘曕忙拦住话头，“皇上这次是下了决心的。”“看得出来，李大人是当朝海瑞，刚正不阿，派他去，可见是有心的。”“所以这次我如论如何也要跟去。”肃浓看着弘曕，抿一口茶，“你不是说你阿玛不让么？恐怕不止你阿玛，你额娘也……”“所以这事儿只能靠大哥了。”弘曕抢着道，站起来帮肃浓斟茶，“我以茶代酒，这厢先敬谢了。”肃浓眼疾手快，将茶杯轻轻挪了一寸，茶水倒在桌面，沿着边角淌下。“你这是做什么？”弘曕无奈，忙唤小二来抹桌子。“我不喝你先干为敬的茶水，每次帮你的忙，事后都是我遭殃。”“这次决计不会。”弘曕恨不得赌咒发誓，“替罪羊我都帮你找好了。”“什么替罪羊？”“就是街口卖画的那位书生。”为表谢意，一领完俸禄，弘曕便飞奔到同盛斋结账。谁知被掌柜告知，帐一早便结了。“你哪来的钱？”弘曕找到肃浓，开口便问。“你不知道么？我们天潢贵胄不能卖手艺，不能靠本事吃饭，但卖卖家当却是可以的。”“什么家当？”“无非是你阿玛的那些七七八八……”“别这么说。”弘曕打断他，蹙眉道，“他也是你阿玛。”肃浓冷笑，接着道，“他哪些东西，不过是附庸风雅，几年也不看上一回。我拿了去，让喜欢的人收了，也算是一件功德。”“你偷了多少？”弘曕忧心重重，“别让阿玛发现就好。”肃浓闻言凝思，片刻后抬头道，“被你这么一说，我得多拿点，趁他现在还蒙在鼓里。”“那我帮你吧。”弘曕自告奋勇道。“别，不劳您了。”肃浓忙回绝，“小时候带你做坏事，少有不拖后腿的。”“这次不会，这次绝不会……”弘曕讨好道。还是跟儿时一样，这个被双亲寄以重望的嫡长子，跟屁虫一样跟着他这个庶出的大哥。而两人的地位迥异，待遇不同，连下人都看得出来。弘曕亦心下感慨，他这个旁人眼中的天之骄子，也只有在大哥的荫庇下，才敢做点坏事。对方明明什么都好，比他聪慧比他懂事，连相貌也胜他许多。偏偏血脉天注定，娘亲是汉人，又是庶出。故而入宫陪学不该他，出洋没份儿，入仕不能。因为顶了个八旗的籍，明明有所长的行当也不能干，只能这么闲着玩着，空耗年华，虚度光阴。终于，肃浓还是心软了。又一次，弘曕当了帮凶，一如既往的心虚和不熟练。器皿字画揣在怀里，一路上东张西望，走得跌跌撞撞。鬼鬼祟祟的样子，让肃浓看了忍俊不止。“算了，下次不要你帮了。带你一起，比我自己偷还累人。”完了，肃浓摆手笑道。“别呀，要不是我，你能带这么多东西出来？”弘曕抹一把汗，指着地上那个包袱问道。“那下一步呢，往哪儿搬？”“待会儿我找人帮我拿到镶云阁，一手交钱一手交货。”“这些东西能值多少？”“这里头最值钱的，也就是这个钧窑笔洗，其他的不过搭个数。”说完，肃浓蹲下清点，“到了哪儿，我还得跟掌柜讨价，具体能卖多少，现在也说不准。”“等等。”不说还好，一说弘曕吓了一跳。扒开一看，果然那只钧窑笔洗跃然而出，流光溢彩的天青色，好似冰中藏月，美不胜收。“这笔洗，不是阿玛书房里那只么？”“没错。”“这是阿玛常用之物，你怎么也偷出来了？”“它比较值钱。”“可阿玛马上会发现……”“发现就发现。”肃浓笑得爽气，“你不知道古董行，开张吃三年么？”笔洗果然买了个好价钱。弘曕第一次看古董交易，两人几个来回便谈妥了价格，一手交钱一手交货。显然，肃浓是这里的常客了。“乖乖，这抵我三年的俸禄了。”弘曕感叹道。“我没开狠价，要是放他这儿寄卖，还能高出三成。”“那为何不寄卖？”肃浓笑了笑，却不答，转而问道：“我给你的折子呢，递上去了？”“今儿一早就递了。”“那估计明儿就有信儿了。”因为得了钱，肃浓要去喝酒，弘曕劝不住，只好自己先回家。他明儿还要上朝，熬夜的话耽误不起。作者有话要说：☆、年关这一夜，弘曕无梦。四更天起来，看到肃浓屋里漆黑一片，刚敲了一下门，便被小晴喊住了。“大爷昨晚上没回来。”小晴告诉他。弘曕无奈，眼下也没工夫探究了。只有先洗漱，跟阿玛入宫，上完早朝再说。可他没想到的是，从早朝回来，他反倒要庆幸他大哥的未归了。谨郡王还算争气，在朝堂上挺住了，硬是出了北宫门，才轰然倒在紫禁城冬日冰冷的石砖地上。儿子要被派往千里外的南蛮之地，去跟长黄毛的番邦蛮夷去打交道。是福不是祸，是祸躲不过，这个打击，他老人家受不住。等缓过气来，崇善已经躺在自己床上。床前弘曕长跪，已经两个时辰。手边是皇上御笔亲批的奏折，落的是他的款，却不是出自他手。不敢摔，谨郡王唤人递到弘曕面前，忍一口气问道：“这是谁写的？”“找了个街头代笔写信的秀才……”“放屁。”崇善忍不住口出秽言，“一个秀才能拟我的折子？”“是我打好稿子让他抄的。”弘曕低头，喃喃解释道。“就算你能拟稿子，那这字呢？”“我就是看那秀才能仿人笔迹，这才找他……”“混账东西！”崇善抓起瓷枕，掷了出去。福晋惊呼一声，扑到弘曕身上。他没躲，枕头也没砸中他，越过肩膀，碎在墙上。