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    庭院里试合,两个人形成的气场足以横扫那片小小庭院的人。

也是穿着艺伎的盛装,站在刚刚发生过一场激战的角屋房间里，面容在烛火的映照下美丽得令人动摇，被那些不明真相的客人们称赞为“总有一天会成为艳倾岛原的太夫”的美丽女子。

还有，也是穿着新选组的浅葱色羽织，无论何时当他陷入以寡凌众的苦战时，穿越鲜血漫过的战场，拼命地赶来支援他，无畏地站在最难以击败的敌手面前，理所当然地说着“一君是我的同伴，不管多少次我都会赶着来支援他的”的新选组一番组代组长。

也许，也是那个眉目平凡却气质沉静，在通往失败的道路上目光坚定执拗，说着“山口君一定会活下来的，会活着去见那个和你约定的人的，我这样地相信着”的、总是露出大jiejie一般平静可靠神色的女性。

啊啊，迄今为止仔细一想，才发现她原来有那么多种不同的面貌。然而到了最后，最终在他脑海里浮现的，却是那个脸上长着小小的雀斑，在十一月的夜晚冷风里站在高台寺的门外，哭着问他“斋藤君，你为什么不来找小梅了，难道你看上别人了吗”的来自于町人之家的平凡少女。

啊啊。他一直都想要去找她的。也并没有看上过别人。从来都没有。

在这一刻，身体因为这种异常的接近而变得无法控制地僵硬不听使唤、只有全部的感官变得极度敏锐，所有的感受都被无限放大，心脏咚咚咚咚地像要从口中跳出来的时候，他的脑海里，却浮现了这样的言语。

【你忘了你曾经那么喜欢我，还送过我好多可爱的和果子，吃都吃不完的樱饼……】

在月真院大门外的阶下，面容平凡的少女这样痛泣着，好像一心想要赢回他的心一样。

然而他却知道，在那层伪装之下的容颜是多么美丽，美丽到让人震惊得说不出话来。

他还知道——

【我并没有不喜欢你。也没有看上别人。】

当时，他配合着她的脚本，这样结结巴巴地回答她。

也许，那就是他一直以来，想要说出、却始终没有找到机会说出来的话吧。

她柔软的身躯从来没有这么靠近过他。因为她的身体微微前倾的动作，他们两个人似乎马上就快要丧失平衡地倒下了。于是他下意识揽住她的腰、借以维持他们两个人的身体重心，然而他很快就意识到这种动作的糟糕之处——

没错，他们现在是站稳了，然而身体却贴得更近了。

发现这一点之后，藤田五郎感觉自己的后背上霎时间就冒了一后背的冷汗。

可是他现在心跳过速、呼吸不畅，也没法用脑袋冷静思考问题——老实说，他现在除了鼻端似乎闻得到她身上传来的一股甜香、唇上有她柔软嘴唇相贴传来的美妙触感之外，整个人大概已经僵木得变成了一尊庙里的泥塑。

说起来好像他们两个人如此接近只是一瞬间的事，然而却仿佛又显得已经过去了很漫长的时间，让这种异乎寻常的接近格外令人在意——

突然，有个声音在远处的走廊上响了起来。

“则子小姐——则子小姐——则子小姐，拜托您出来吧，这已经是非您不能解决的事态了……”

似乎是家里的女佣。然而，那个姑娘的声音里居然带上了一丝哭音。

藤田五郎：！？

察觉到这附近还有旁人，他下意识地猛然挺起背脊。

这个动作不可避免地要拉开一点他们之间的距离。他听见她的喉间发出一声有点不愉快的低叹。

“哎～真不愉快啊，结果还是被打扰了。”她说，然后十分自然地松开手，往后退了一步。

怀中那种陌生的温度陡然消失，藤田五郎似乎有点反应不过来似的，呆然地眨了眨眼睛。

然而这种反应好像却让她愉快了一些。他听见她低声一笑，然后用一种若无其事的轻快语气说道：“我现在有事要做，只好就这么遗憾地暂时与你分别了呢，一君。”

藤田五郎：“……你要去哪里。”

这种严肃的口吻似乎让她感到有趣。她微微眯起了眼睛，笑着悄声说道：“……那些人在找我啊。躲在这里也并非妙策，终究还是要去解决问题的。”

藤田五郎：“……”

总觉得她的每句话里都别有深意，这是他的错觉吗。

……不，好像现在还有更大的问题啊。

“……则子？所以说，那些人叫的……是你？！”

他听见她笑着叹了一声气。

“我们，还会再见的。”

她用这么一句话避过了正面回答他刚刚的疑问。

“希望到了那个时候，能得到吃都吃不完的樱饼啊。”

藤田五郎：！！！

他还没来得及说话，她就转过身，单手提起及地的裙摆，轻盈地从这一处隐蔽之所一跃而跳上了旁边高起的走廊。然后，她站在廊上，微微向他这边投过来一瞥，继而大步往前走去。

那位语调急切中带着一丝惶恐的女佣仍然在喊着：“则子小姐……您如果再不出来处理事态的话，万一场面上闹了起来，可、可教我们怎么向忠顺大人交待呢……”

下一刻，藤田五郎听见清原雪叶冷静的声线。那种声线较之他所熟悉的那种她平时惯用的声音，显得更低沉一些，很明显是因为含着某种居高临下的不悦感，以及一发声就准备掌控局面的威严感。

“无需惊慌。”她的声音镇静得近乎冷漠，和那位女佣的惊惶口气恰成奇妙的对照。

“不会发生什么大事的——还不是那种时候。”

虽然听上去这一句话像是为了让对方安心而说出来的，但不知为何藤田五郎总对这句话背后的含义感到很在意。

则子小姐，道治少爷，忠顺大人……他默默地在自己的脑海里整理着自从她出现之后，他从旁人的口中听到的一系列相关的人名和称呼。

这些，都和这栋旧华族的宅邸有关。

当她刚才的那次突袭带给他的混乱感消失之后，藤田五郎又能够冷静理智地认真思考了。

稍微想一想就能得出某个极为大胆的推论——

清原雪叶，在借此向他传递着某种信息。

因为，假如她真的是那些人口中的“则子小姐”的话，那么她今晚其实并没有必须出现在他面前的必要。

她很容易就能够得知他现在的身份。同样地，她很容易就能够找到他。虽然他不知道她是何时以这个“则子小姐”的身份重回江户……不，东京都的，但是在今天之前，为什么她并没有来找过他，然而在那位“道治少爷”和桐野郁子小姐订婚之后，她却十分突然地出现在了他面前呢？

大概，是为了借此举动吸引他的注意力，然后把他的注意力引向这一家人？因为假如没有她的原因的话，他即使今晚应邀作为警卫来此出席订婚宴，也决不会在事后还对这一家人产生什么好奇感，更不会像现在这样认为这一家人有着应该深入调查一下的必要。

“清原…