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    ……

【那个人想要亲手杀掉自己的恋人啊，真是无情的人呢，你一定很伤心吧——】

那个作恶的无色之王临死之前最后的话语在柳泉脑海里浮现了出来。

不，你说错了啊，恶王。现在回想起来，杀掉你的话，就能获得【恋人的拥抱】这一奖励啊。

在这个世界里经历了更多残酷的拼斗与血腥的死战之后，柳泉感觉自己好像更能理解当时的宗像礼司所作出的选择了。

要强忍着巨大的痛苦，为了更多人的幸福而选择让自己和自己爱的人不幸，是他无私的大义吧。

虽然听上去像是个满口大道理、唯独对爱情不负责任的家伙，然而……这就是我们定义当中的、可以将拯救世界的重责大任完全信赖地托付给他的大英雄呢。

坐在刚刚结束一场死战的现场，注视着满地的鲜血与天际的朗月，柳泉微微笑了。

“为了达成自己内心中最想追求的信念，为了维护这世上的和平与正义，即使牺牲自己，即使牺牲同伴，即使牺牲友人，即使牺牲恋人——即使牺牲掉一切，即使背负着痛苦，即使背负着恶名，也要一往无前地走下去。”

她突如其来地说道。

“这就是我在第一次杀人之后，学到的事情。”

斋藤：“……！！！”

斋藤好像愣住了。

他微微张开了嘴，无意识地发出“哈——？！”的音节，那双不管何时都坚定而明亮的眼睛睁大了，望着又毫无预兆地发动了【来刷一发帅气台词吧】技能的柳泉，像是被她的言论震惊得大脑暂时出现了短路。

柳泉看着他，自嘲地笑了笑。

“……结果，还是对山南先生说了自以为是的大话啊。”

斋藤：？？？

柳泉：“今天出门之前，我还信心满满地对山南先生说，我一定能够把大家全都平安带回来呢。”

斋藤：……！！！

斋藤的声音微微提高了一些。

“是山南先生让你来这里增援的？”

柳泉用手整理着沾满了血迹的衣袖，用一种轻描淡写的语气答道：“啊，是啊。”

那种貌似轻松的语气里仿佛含着一抹真正的痛苦，斋藤不由得看了她一眼。

然后，他冷静地说道：“大家从加入新选组的第一天开始，就已经对最坏的结果有了觉悟。”

柳泉似乎有点惊讶，沉默了一霎，忽然突兀地扑哧一笑。

“所以一君是想说，我不必这么自责？”

斋藤：“……”

“我没有自责。”

漫望着今夜意外澄澈的夜空，柳泉静静地继续说道。

“我也知道自己能力有限……即使拥有这种不可思议的能力，我其实仍然只是一个凡人。我不可能做到所有的事情……”

她的声音里逐渐微微带上了一点叹息。

“……我只是觉得遗憾。因为我不想看到一直以来在意的、信赖的、一起共度了许多人生中最美好岁月的同伴，就这么轻易离去。”

“为了这一点，所以我必须拼尽全力才行。”

她这样说完之后，斋藤坐在她身旁的台阶上，抱着自己那柄入了鞘的“池田鬼神丸国重”，凝神望着夜空的远方，久久没有说话。

最后，柳泉突然双手一撑膝盖，有点艰难地站了起来。

“啊，回去吧。至少我们两人是平安回去了，这样我也能够在山南先生面前感觉找回一点自尊了呢。”她开玩笑似的说道。

她轻快地跃下台阶，走了几步，才发现斋藤并没有跟上来。

她有点愕然地转过身去，看见斋藤也已经从台阶上站了起来，然而他的双眸仍然凝望着夜空，眼中似乎蕴藏着什么坚定而强大的东西，像是某种决意。

然后，他转向柳泉。

“你的秘密，我也会替你保守。”他认真地说道，“你是为了新选组和同伴，才暴露了自己的秘密……这份心情令人敬佩。你把秘密托付给新选组的话，相信新选组的大家也都不会辜负你的信任。”

柳泉：……？！

她呆愣了片刻，忽然低下头，轻声笑了起来。

明明过了今夜，有那么多目击者看到了她使用那种非人一般的能力，不可能再隐瞒下去了啊……然而他还是那么郑重地想要替同伴保守这个已经不再是秘密的秘密吗？

“我相信你，一君。”

她微笑说道。在她的身前，月光朗润，清辉洒在刚刚发生过一场生死激斗的长街上。

“我相信新选组的每一个人。”

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4月11日：

。

219

后来,平助活了下来。

……以罗刹的方式。

当柳泉和斋藤回到屯所的时候,才听说平助因为伤得太重，无法救治，最后他自行决定喝下了变若水。

从此，在新选组的正式官方名单之中,有两个人消失了。

其一当然是前任八番组组长、后来脱队参加了御陵卫士的藤堂平助。在官方的记载里,藤堂平助被记成在油小路之变中身亡。正如数年前新选组的总长山南敬助在正式记载里被记成【因为私自脱走而切腹】一样。

然而另外一个人的名字同样也从新选组的名单中消失了，而且消失得更早。

原三番组组长斋藤一，在御陵卫士结成时离队，之后留下的最后记录就是在油小路之变前突然从高台寺月真院“不明原因脱走”，然后下落不明。

实际上,在油小路之变发生后,为了掩护他作为卧底进入御陵卫士的身份——毕竟御陵卫士并非被一网打尽，还是有几个人得以脱逃进入萨摩藩邸、得到庇护,而这些人对于提前脱队、又在油小路作为新选组成员对战御陵卫士和萨摩藩兵的斋藤刻骨痛恨——新选组副长土方给斋藤布置了新的任务。

斋藤化名山口二郎,暂时离开新选组屯所、进驻天满屋,率领数名新选组队士,保护被认定为坂本龙马被刺事件的幕后元凶、人身安全遭到报复性暗杀威胁的亲幕大臣,纪州藩的三浦休太郎。

在一片山雨欲来的紧张低迷气氛之中,庆应三年马上就要结束了。

在接近年底的时候，天满屋终于爆发激战，斋藤斩杀前来暗杀三浦的中井庄五郎,并重伤了对方数人；新选组这边也有一人阵亡。不过三浦在激战中幸免于难,斋藤算是成功完成了又一个艰难的任务。

在天满屋事件爆发之后,斋藤的下落也就没有了多少再隐藏的意义。因此他回到了不动堂村的屯所——然而他在这个他还没有住过几天的新屯所也并没有呆太长时间。

天满屋事件爆发的十天之后，因为获知【大政奉还、王政复古】这个消息的萨摩藩士纷纷上京，新选组为了布防，不得不离开不动堂村屯所，到达伏见奉行所布阵。

伏见其实是位于京都南郊的一个小市镇，奉行所则位于伏见的东南角，是一个由牢固的土墙和巨屋所组成的堡垒。

然而新选组局长近藤和一番组组长冲田却并不在他们之中。因为