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    约摸两岁的女娃娃坐在父亲腿上，一家三口分一张冒热气的烙饼，说着家常话，竟是其乐融融。

巴州处于西北，多穷山恶水，元县因为离锦关山近，山产富余，沃土也不少，故而靠祖上庇荫的土财主们腰缠万贯，但一件衣裳都传代的穷村也有，贫富差异厉害。

商曜拍拍腰间荷包，“娘，画一张吧，，我正好带了二十文。”

世道苍凉，人心仍暖。

节南同意，眨眼刁俏，“给你吉平叔画一张。我一直好奇，他在画上也会是这么老实的相貌么？”

吉平走在后面，嘴角不自觉下弯，老实人只能无奈。

节南继续道，“一张好画像能透出人物真性子，还有——”

“未来。”商曜接过，“爹说过。”

节南翘大拇指，忽然想起来，嘱咐道，“今夜我带你出来，回去不能跟弟弟们炫耀。上回已经被他们念叨了半天，说我偏心眼，走到哪里都带你，却不带他们。”

“江流还是小溪，大川还是小坡，而我是娘的福星。”商曜嘻笑。

节南郑重点点头，“没错。”

家里如今孩子多，商曜就显得很稳重，带着小的们，有老大的样子。只有像这种时候，单独在节南跟前，才露出孩子气。而对节南而言，大儿子不止是第一个孩子而特别偏宠那么简单，还因为共过一条命的经历，对大儿有种独一无二的依赖心理。

于是，母子合力，也能天下无敌，更把老实吉平欺负惨了，站摊子前面当招牌。而商曜还练口才，拿全家福当卖点，帮画摊揽了几拨生意，先付一半当定金，不怕反悔。

画摊前面好不热闹，把范令易一家都招来了。

“今晚这么好兴致？怎不见县令大人陪同？”范令易笑问。

他对桑节南一直心存感激，当初没有她提议找名人作词赋，引起了皇上的重视，就根本不可能有今日的巴州水坝工事。而且，王泮林调任元县县令后，全力配合，工事日进千里，让他肩上重担卸了不少。

节南寒暄两句，才道，“王泮林去见知州大人了。范大人可有工夫，我们到坝后看看？”

范令易立刻明白这是正事，过去知会家人一声，就跟节南走。

巴州水坝占地很广，到坝后得骑马坐车。

吉平驾车，范令易坐在一旁。

等到四周没人了，商曜掀起门帘，节南才对范令易说道，“昨日宋知府来函，从几位来往两国榷场的颂商那里获悉，锦关一线大今几座边府皆有异动，扣留商队，封锁边境，增设兵马。”

范令易回头，神情不惊，但凝重，“大今终究还是要翻脸。”

商曜人小鬼大，“本就是虎狼，岂能装绵羊？”

节南则看得更透彻，“大今穷兵黩武，盛文帝虽非庸帝，却也是好战好胜。先有魑离建国，再不当大今牧奴，后又多征数十万兵，劳民伤财，国力其实空虚。此番终下决心，一来因为大旱，各地饥民作乱，北燎旧部不忘复国，一直在找盛文帝的麻烦，盛文帝肯定想要借外战平内乱，二来有大蒙暗中支持。据闻今年离妃娘家人来去频繁，很可能密会盛文帝，甚至达成某种一致。”

“大蒙建国时，大今曾扬言开战，这几年关闭两国边界，冲突不断，连离妃都受牵连，一度打入冷宫。如此交恶，实难想象会联手。夫人的消息可确凿？”虽然一战难免，范令易却难相信大今大蒙成为同盟。

节南不以为意，“并无确凿证据，但觉不得不防。”

范令易沉默片刻，又道，“延文光一直削减西北线的军力，国防之重都压在楚州一线，因呼儿纳亲带四十万人马驻守楚州，就算打仗，也一定是楚州那边先打。”

节南嗤笑，“楚州靠海，南颂水师拥有天下最厉害的水上战备，大今哪敢打海战，一看就知是幌子。西北气候严寒，平原开阔，大今骑兵优胜，又比颂兵耐得酷寒，不打锦关打哪里？而锦关山险峻，是南颂最后一道天然防线，一旦攻破，半壁江山将拱手让人。”

范令易一向佩服节南的见解，点点头，不再说话。

乌蓬马车不紧不慢，绕水坝工地大半圈，上一条小路，又行出数里地，进入一处山坳。

坳里灯火点点，看着是个很宁静的村庄，但快到山坳入口时，前方竟设铁门石楼，有人在上面瞭望放哨，老远就问什么人，看清来者才赶紧开门。

马车驰进去，经过空荡荡的，好似晒谷场，又好似农田的无边平地，又经过几十排长屋，最后进了一个大院子，在老槐树下停了。

节南等人一下车，彩燕就迎了上来，连打手语。

很大的水声，从不远处传来。

节南对范令易道，“大伙都在屋里。”

众人进大屋，一张长桌已坐了不少人，个个都是大匠。

最年轻的，就是大马了，所以敢吆喝——

“出发之前，要不要拜关公爷啊？”

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第二更会比较晚哈！

第511引分割前夕

十二月，北风扯不开沉云，撕剥枯草黄沙。

锦关以北，大今边府秦城，满眼尽是铁甲长枪，几乎看不见普通老百姓。城楼上将军堂，大今战神呼儿纳听探子回报军情。

“金镇城楼一般两个时辰换值，现在三个时辰换值，孟长河保持早晚巡视两回的习惯。羊肠道之前有两个营的人把守，如今只有一个营……”

探子报完，退下。

呼儿纳得意笑道，“南颂小朝廷还不如当年，一国之君竟不知锦关山就是他江山的最后一面屏障，将孟长河的兵马调走一半，去守楚州，却不想楚州靠海，我们不善水战，怎么可能从楚州发兵。而金镇一旦攻破，再无任何城池可抵挡我浮屠铁甲，孟长河也会落得和赵大将军一样的下场。”

“南颂气数将尽，大今即将一统南北，先预祝元帅马到功成。”堂中还有一人，鹰鼻瘦脸，目光阴沉。

“泰和，沉香虽已不在，你却还是我妻舅，我立功，自然也少不了的一份。要不是你说服了大蒙，暗中给我们送了五万骑兵，皇上可能还下不定决心。”呼儿纳忽叹，“皇上还是亲王时，与我称兄道弟，说好一起打天下，登上帝位之后，竟有些英雄气短，对他后宫里的事要比国家大事还上心。”

“皇上日理万机。”

这人是金利泰和，原神弓门少主，金利家仅存的一个，起先跟着盛文帝，后