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”肥唐买了两斤萝卜，心说：我东哥还挺迷信的。他跟着昨晚那群开拓者俱乐部的车队出发，一路飚到说好的那块牌子前头：其实就是立起的大铁架子，锻好的字块被焊在横杆上，字和铁架都已经掉漆，锈迹斑斑，透过架子格，能看到远处的荒漠秃山，像挤挨的坟头隆起。昌东和叶流西的车都在。肥唐热情地建议大家一起走，反正路线差不多，搭伙的话能互相照应，安全系数还高。一呼寡应。叶流西连眼皮都没抬，她晚上要睡觉，不想听人聒噪。昌东的表情看起来也没兴趣。至于那个俱乐部领队，原本兴致挺高，仔细认了认昌东和他的车之后，似乎察觉到了什么，不声不响地带着车队走人了。他们一走，整个场子就静了，大风吹过，铁架牌被撼得吱呀吱呀，和昨晚闹腾腾的矿场判若两个天地。这就是无人区啊。肥唐缩了缩脖子，忍不住偷瞄了眼叶流西：真到了实地，才觉得什么古城遗迹是那么的虚无缥缈，还是目标专一点吧，她会把兽首玛瑙藏在哪呢？——接下来的行程枯燥，加上昌东不想再跟前头那队人有遭遇的机会，刻意放慢了车速。慢把鼓噪加倍拉长，无聊里简直能飞出小鸟。肥唐直到彭加木遇难处的墓碑前才稍稍振奋：那里围着密密匝匝的矿泉水瓶，还都是没开封的，也有易拉罐的啤酒，风干的苹果和橘子，都是过往的探险客拜祭时留下的。彭加木失踪前，给同行的科考队员留了张字条，上写“我向东去找水”，就此一去不返；余纯顺遇难，据说死因是脱水，他死前曾试图用藏刀掘水，挖了两个深坑，都失败了。所以后来者送水成了习惯。昌东过去供了两瓶水，鞠了个躬。这里算是分界点，再折向开了一个多小时，地貌渐变，沙漠被抛在了身后，进入大湖盆区，眼前出现了罗布泊特有的盐壳地。——罗布泊古时叫盐泽，是个面积不输青海湖的大湖，历史上三度丰水，又三度彻底干涸，最近一次干涸，其实距今时间不算长，是在1972年左右。约莫同一时间，美国人发布了一张罗布泊的卫星照片，照片上，干涸之后的罗布泊，形状酷似一只人耳，连耳轮、耳廓、耳垂都清晰可见，从此，这里被称为地球之耳，又叫死亡之海。干涸之后，湖底盐碱沉积，结成坚硬的盐壳，几度热胀冷缩，盐壳断裂支出向天裂张，硬度非常，有时候抡锤都砸不碎，锋利的工兵铲劈下去，也只能把最薄的盐壳劈成两半。有人形容说，盐壳地像是泥浆掀起的浪被瞬间晒干定格，一地凶险狰狞，车子经过，如同被满地的獠牙啃咬，再好的轮胎也得脱层皮。昌东停下车，手台通知：“盐壳会刺破轮胎，也就是啃车皮，大家下车给轮胎加压，还有，叶流西，你自己决定，要不要把车扔在这，扔在这了还有开出去的可能，进了盐壳地再废，就当是你送给罗布泊的礼了。”叶流西说：“那扔这吧。”过流沙带，还有昨晚拖车的经历，已经让她很清楚地认识到车与车之间的差异，有时候不能拿技术说事：再好的赛车手，开拖拉机上赛道，也拿不到排名。昌东回头看了眼车内，他的车大，加一个人很轻松：“你理一下自己要带的东西，肥唐的车，或者我的车，你想上哪个都行……”肥唐忽然大叫：“西姐，我的车吧，我热烈欢迎你！”叶流西说：“……好啊。”昌东没吭声，过了会撂下手台。下车给轮胎加压的时候，肥唐请他帮忙：“东哥，能不能帮我也加一下啊，我要给西姐搬东西。”他热情非常，一趟趟帮叶流西转移行李，有一趟左手搂炉子右手拎锅盆，一路叮叮当当。这热闹跟他没关系，昌东加好了胎直接上车。肥唐搬到最后一趟，很周到地叮嘱叶流西：“西姐，你四处都看看啊，别落了东西，到时候可没人回来帮你拿。”叶流西半扶着车座，将包挎上肩膀：“知道了。”肥唐兴冲冲往自己的车边走，刚走几步，脚下一绊，哎呦一声栽在地上，他赶紧爬起来捡，嘴里嚷嚷着：“没事没事，绊了一下，不打紧。”掉的都是些盐罐汤勺小物件，他半扒半跪着去捡，低下头，借着身体遮掩，目光从腋下往回溜——叶流西正半跪着，一手拉起车座椅的护罩，另一只手伸进去摸索着什么。怪不得那天晚上他翻来找去，就是没找到东西……椅罩是障眼法，东西塞到里头去了！第16章玉门盐壳地，简直要开得人灵魂出窍，肥唐甚至都没法分心去偷瞄叶流西的包。这时候才体会到修路工人的伟大，天大地大，修路工最大，这他妈能叫路吗？一步一颠簸，像车底下有无数高举的手，鼓噪着把车推得东倒西歪，到后来，身体都麻木了，车没颠的时候，身子都要痉挛似的往左往右抖，跟遭了电击似的。更恐怖的是，不止前后左右，360度的方向都长得一模一样，彻底没了方向感，车轮只要稍微偏移那么一点点，驶十里下去，绝对失散，之前听说过，两辆在这儿并驾的车，就因为起了沙尘暴看不清，一刻钟的功夫，就谁也找不着谁了——那时还以为是吹牛，心说再原路倒回去不就行了吗，现在才知道，根本没有原路。无招胜有招，这里没有曲里拐弯的岔道，却困死了那么多人，真他妈是世界上最大的迷宫。肥唐手心都出汗了，视线死死咬住远处昌东的车不放松，开到后来都绝望了，时速连七公里都不到。叶流西也被颠得七荤八素，肚子里翻江倒海，觉得分分钟都能吐出来，她拍车厢，说：“停停停，你这开的还没我走的快，让我缓一会儿，我下去跟车走。”肥唐很羡慕她，他也有下车跟着走的想法，但不行，人手不够，他一走，车就没人开了。——昌东有点举棋不定。他的车，算是有一半是为这种地形改装的，所以走起来不算艰难，这条道其实少有人走，还有另一条路是盐碱滩，虽然绕远，但不那么难走……走这条是图近，想斜插进罗布泊镇，但没想到肥唐的车子那么废，大概因为是租的，怕坏了赔钱，不敢往死里造，但这样一来，他的速度就大大被肥唐牵制了，所以现在到底是继续，还是去走远路更合适呢……他往车外的后视镜里看了一眼。不对，怎么有个人，在盐壳地上走？昌东马上停车，车